Игра. Странник. Фэнтези (СИ)

   Потолок смыкался аркой высоко вверху, расписанный различными сценами и невиданными зверями. По второму ярусу большого зала шел балкон. Он по периметру опоясывал зал, опираясь на тонкие каменные колоны, как и все здесь, за исключением блестящего черного пола, белые. Над головой звучала музыка, видимо где-то сверху на балконе располагались музыканты. Между колоннами и стеной стояли столы с закусками и напитками. Несмотря на то, что они опоздали минут на пятнадцать, народу было еще не очень много. Как заранее успокоил их портной, основной состав подтянется к полуночи, к выходу короля.

   Люди в одиночку, парами и группками стояли и дефилировали по всему залу, концентрируясь у столов. Аватар с девушкой остановились, осматриваясь. Настя прошептала:

   - Боязно!

   Вандерер сам чувствовал себя не очень уверенно среди всего этого великолепия и напыщенности, но улыбнулся Насте:

   - Ну, хоть чего-то ты боишься. Пойдем, попробуем королевских угощений. На голодный желудок бояться страшно.

   Прошлись вдоль столов и пристроились у одного из них. Середину стола занимали наполненные бокалы с разными напитками, на больших серебряных блюдах были разложены всевозможные закуски, сладости и фрукты. Все, что можно было сразу положить в рот, не прибегая к помощи столовых приборов. Вандерер попробовал из одного бокала. Вино было превосходным, легким. Он предложил Насте наполненный бокал. Та взяла и лишь пригубила. Голод ее если и мучил, то только голод познания. Вандерер же решил отдать должное и желудку, не забывая поглядывать по сторонам.

   Пока все было чинно и благопристойно. Вдоль колон прогуливались матроны со своими юными подопечными, демонстрируя "товар" и раскланиваясь со знакомыми. Группки молодежи довольно шумно что-то обсуждали, оккупировав несколько столов. Знать постарше прохаживалась по двое-трое, надолго задерживаясь со встречными и иногда подходя к столам. Несколько замеченных Аватаров стояли истуканами. Гости продолжали прибывать, и вскоре Вандерер перестал обращать на гонг внимание, тем более что знакомых у него среди знати не было. Да и вообще в этом мире он мало кого знал. И все они были далеко.

   Наряды дам поражали разнообразием. Много пышных, утонченных, со вкусом и стилем, и столь же много вульгарных или просто безвкусных. Большинство предпочитало яркие цвета, пышные юбки и лифы. Видимо в этом сезоне была на них мода. Но встречались и иные - легкие, обтягивающие или свободные. Однако Вандерер решил с удовлетворением, что Настино платье выделялось и стилем и хозяйкой.

   Наряды мужчин тоже имели широкий диапазон. От обтягивающего трико на нижней части тела, до широченных шаровар. Более старшее поколение, несмотря на духоту, было упаковано еще и в камзолы, из-под которых выбивались пышные жабо и кружева рукавов рубашек. Гости помоложе одевались более демократично и разнообразно. Но и здесь правили бал яркие расцветки. Черное встречалось редко.

   - Настя, мы с тобой черные вороны. - Пошутил Аватар.

   Девушка осмотрелась и улыбнулась:

   - Ничего, я привыкла. Зато ворона среди курей выделяется не только цветом.

   Вандерер не понял, к чему она это сказала, но уточнять не стал. Скорее всего хорохорилась перед самой собой. От страха. Они обошли зал, разглядывая собравшееся общество и ловя любопытные взгляды, и вернулись обратно. Тут за их спинами раздался несколько неуверенный голос:

   - Невероятно! Воплощенная мечта! Нет, этого не может быть! Кто ты, чудесная незнакомка?

   Повернувшись на голос, Вандерер с Настей встретились глазами с автором наряда девушки. При взгляде на Настино лицо, его глаза распахнулись еще шире:

   - Ты поражаешь меня в самое сердце уже второй раз. Я никак не ожидал, что встречу здесь волшебную жемчужину, лелеемую в своих мечтах. Впрочем, неважно. Позволь выразить свое искреннее восхищение. И узнать, наконец, твое имя. И твое тоже, Аватар. - Эльф был слишком хорошо воспитан, чтобы игнорировать спутника девушки, но тот ему явно был неинтересен.

   - Анастасия. - Немного смущаясь, отозвалась девушка.

   - Вандерер.

   - Я польщен нашим знакомством. Свое имя я уже называл, но посмею повториться - Ританиэль. Не люблю дворцовые приемы, но по долгу службы, я королевский садовник, обязан их посещать. И это первый раз, когда меня здесь ожидал такой приятный сюрприз.

   Тут на время музыка прервалась, и был объявлен первый танец. Пространство посредине зала очистилось от фланирующих и там принялись выстраиваться пары.

   - Окажи мне честь, позволь пригласить на танец. Если, конечно, твой спутник не против.

   Вандерер молча утвердительно кивнул. Настя смутилась, но тут же гордо подняла голову и твердо сказала:

   - Ританиэль, ты переоцениваешь мои достоинства. К сожалению, я не знаю этого танца. Тебе придется подождать, пока я его выучу. По крайней мере, до его окончания.

   Эльф недоверчиво наклонил голову:

   - О, здесь на малом приеме играют всего три танца, так что ожидание не затянется надолго.

   Настя повернулась к танцующим. Вандерер не сомневался в Настиных словах, чего нельзя было сказать об эльфе. Ван решил скрасить возникшую неловкость.