Игра. Странник. Фэнтези (СИ)

   - Действительно, удивила. Но для меня это не играет никакой роли. Я эльф, и куда больше сожалею о том, что и ты не эльфийка. К сожалению, я вынужден покинуть вас. Скоро выход короля, а я еще даже не поприветствовал своих сородичей из посольства. Но я лелею себя надеждой, что мы еще встретимся. Если у вас будет время, навестите меня в моей берлоге в глубине этого чудесного парка. Честь имею.

   Эльф церемонно поклонился и поцеловал даме ручку.

   Выход короля не произвел на Вандерера, в отличие от Насти, должного впечатления. Стихла музыка, все как-то зашевелились и после длительной паузы грянули трубы. Распахнулась высокая дверь королевского выхода и из нее важно прошествовал королевский глашатай. Перечислив титулы короля, он скрылся из глаз, и еще через минуту появился король. Среднего роста мужчина, плотный, с наметившимся брюшком, без особых физиономических примет. Только внимательный взгляд серых глаз выдавал недюжинную силу воли. Присев в кресло, он махнул рукой, и снова зазвучала музыка. К нему стали по очереди подходить какие-то вельможи.

   Танцы возобновились. Настю пригласил молодой офицер. Вандерер заметил его в первой компании молодежи, которую описывал эльф. Молодые люди кружились в танце, о чем-то мило беседуя. Вандерер продолжил свое путешествие по залу, то тут, то там ловя обрывки разговоров и пытаясь составить мнение обо всех этих людях. В своем турне он неожиданно наткнулся на компанию, увлеченно внимавшую расфранченному, всему в рюшках и кружевах, человеку, в котором с трудом узнал пытавшегося их арестовать на заставе офицера. Подойдя поближе, уловил суть рассказа, в котором сей кавалер оказался героем пограничной операции стражи по задержанию и обезвреживанию целой армии бандитов, житья не дававшей всему приграничью. Что-то Аватар не помнил, чтобы видел его даже в числе прибывшей через портал подмоги. Но тот хвастал напропалую, и такие себе подвиги приписывал... Вандерер только головой покачал.

   Его кто-то тронул за рукав. Повернувшись, Вандерер увидел рядом с собой Аватара.

   - Привет! Я Саурон99. А ты?

   - Мое имя Вандерер.

   - Я слышал о тебе. Вступай в мой клан.

   - Я тоже о тебе наслышан. В Данаприсе ты провел большую работу. Даже в столице нет водопровода и канализации.

   - А, ерунда. Так что насчет вступления в клан?

   - К сожалению, я должен пока решить кое-какие свои неотложные дела.

   - Одно другому не мешает. Даже наоборот, подсобим. У меня большие возможности.

   - Спасибо. Я подумаю. Но попозже, когда освобожусь.

   - А ты гордец. Ну, смотри, я дважды не предлагаю.

   И Саурон99 ушел. Правильное мужественное и благородное лицо располагало.

   Вандерер пошел дальше. У королевского подиума толпились вельможи и он повернул назад. Настя уже танцевала с другим кавалером. Было похоже, что она произвела впечатление при дворе. То и дело мимолетные слова и бросаемые окружающими взгляды свидетельствовали о том, что ее выход в свет не остался без внимания. Не успели отзвучать последние аккорды, а к ней уже направился развязной походкой следующий молодой человек. С этим не обошлось без инцидента. Видимо он позволил себе что-то лишнее, причем явно затронувшее честь девушки. Ибо Вандерер видел, как тот согнулся, хватаясь за пах. Настя поспешила сгладить конфликт:

   - Тут человеку плохо! Помогите!

   Слуги тут же поспешили к пострадавшему. Вандерер направился к девушке, но не успел. Ее опять ангажировал первый парень. Если Вандерер не ошибся, тому удалось потанцевать с Настей раза три-четыре. Наконец она решила отдохнуть и потянула Вандерера наружу, из душного зала в сад.

   Дворец цвел огнями. Ближайшее пространство сада тоже было ярко освещено фонарями. Дальше освещение шло по убывающей, постепенно сходя на нет. Обмениваясь впечатлениями с разгоряченной Настей, они зашли довольно далеко, где фонари стояли на приличном расстоянии друг от друга и то только на главных аллеях. Сад был прекрасно ухожен, что заметно было и в окутывающей его едва развеиваемой светом фонарей тьме. Повернули назад. Проходя под одним из фонарей, они услышали треск ломаемых ветвей кустарника. Рука Вандерера непроизвольно дернулась к месту, где над плечом должна была располагаться рукоять меча. Но он одернул себя - ну что может случиться в королевском саду? Расслабился. И как оказалось, зря.

   Через несколько шагов им перекрыла дорогу компания подвыпившей молодежи. С возгласами: "О! Какая встреча!", они окружили пару.

   Вандерер спокойно и не ожидая подвоха, шагнул вперед:

   - Молодые люди, дайте про...

   Что-то тяжелое обрушилось сзади на голову и погасило сознание. С панической мыслью "Настя! Одна! Защитить!", он рухнул наземь. Девушку толкнули в сторону и с гоготом схватили за руки двое. В окружении еще двоих великовозрастных недорослей перед ней из темноты вышел давешний кавалер, с которым она так неласково обошлась. Остановившись метрах в двух от нее, на безопасном, как он решил, расстоянии, бывший в этой компании за старшего, издевательски произнес: