Игра Стражей

   Одним движением я прыгаю прямо в этот поток уничтожающей энергии. Раньше я думал, что знаю, что такое Берсерк. Сейчас понимаю - не знал и малой части. Сила, высвобожденная гибелью сотен, а может быть и тысяч, людей вливается в меня широким потоком. Пространство и время танцуют джигу. Дрожат и с жалобным звоном рвутся причинно-следственные связи. Бывшее становится небывшим. Сгоревшие участки брони, электронные схемы, клонированные органы Евы заменяются химерическими конструктами. Тем, чего не было, но МОГЛО быть. И я стою. Стою, закрывая собой то, что дороже жизни. Луч Ангела гаснет.

   - Рейлган - уничтожен.

   - Нулевая - не отвечает.

   Пульсирующее отчаяние пробивает холодно-уверенный голос.

   - Пробейте его щит.

   Сжигая свою душу в ледяном пламени Ненависти, формирую новое Копье. И, когда оно ударяет в щит, подставленный Ангелом, из-за горы снова появляется последний уцелевший штурмовик. Он несется к врагу. Когда самолет, теряя концы крыльев, проходит через пробоину в щите АТ-поля, Ангел снова сдвигается, стараясь защитить ядро. Но то, чего хватило для отклонения снаряда - недостаточно для самолета. И когда обломки того, что только что было красивой, стремительно летящей машиной, ударяют в открытое и беззащитное ядро - они еще представляют собой компактную массу. Мощный взрыв стирает из реальности и Ангела, и его победителя. Победа?

   Токио-3. Квартира Мисато. Айда.

   - Дзииинь! - Я снова нажимаю кнопку звонка. Интересно, мы не ошиблись дверью?

   Когда нас, наконец, выписали из госпиталя, оказалось, что мы пропустили очередное сражение с Ангелом. И Синдзи с Рей уже четвертый день не появляются в школе. Староста, неведомыми путями раздобывшая адрес младшего Икари, пинками отправила нас с Тодзи "проведать друга и передать ему домашнее задание за эти дни". Вот и стоим, звоним. Интересно: староста не напутала с адресом?

   Щелк. Дверь открылась, и моя упавшая челюсть едва не переломала мне пальцы ног. Потому что дверь открыла шикарная брюнетка, в более чем кокетливых шортиках и топике. Ну староста! Так нас подставить.

   - Привет, ребята! Вы - Айда Кенске-кун и Судзухара Тодзи-кун? Пришли проведать Синдзи-куна? - голос кажется смутно знакомым. Поскольку Тодзи на данный момент способен исключительно к нечленораздельному мычанию, отдуваться приходится мне.

   - Да. Здравствуйте. А откуда...

   - Я - опекун и командир Синдзи-куна. Мисато Кацураги. Естественно, я знаю всех его одноклассников. - Так вот откуда мне знаком этот голос! Это же она велела нам забраться в контактную капсулу Евангелиона!

   - А что с Синдзи-куном?

   - Сидят в одной комнате с Рей-тян и медленно приходят в себя. Если бы еще не это награждение... Чтоб тому, кто его придумал...

   - Так что случилось-то? Раз награждение - значит все хорошо?

   - Если бы... Присаживайтесь... - Комната, куда нас пригласила Кацураги, отличается от стандартной только наличием двух холодильников. Зачем это, интересно? - Тут такое дело... Перед второй атакой на Ангела мы с научным отделом составили план, вероятность осуществления которого нашими компьютерами оценивалась как две десятитысячных. Синдзи-кун внес исправления, которые подняли прогнозируемую вероятность до половины. То есть, или получится или нет. Но чтобы воплотить эти предложения в реальность погибли полторы тысячи человек. А потом Синдзи-куну пришлось идти на награждение и слушать список награжденных... Представляете - полторы тысячи фамилий, и после каждой из них - слова "награждается посмертно".

   Память. Синдзи.

   Склоненные знамена. Торжественная музыка. И слова...

   - Майору авиации Шепетову Николаю Ивановичу, за проявленные мужество и героизм, присвоено звание Героя Российской империи. Посмертно. Его имя навечно будет занесено в списки части.

   - Старший лейтенант... награждается орденом Славы первой степени. Посмертно.

   - Старший лейтенант... Посмертно.

   ...

   Список имен все продолжается и продолжается. Руки сжимаются в кулаки. Больно.

   - Синдзи-кун, что с тобой? - Мисато обратила внимание на то, в каком состоянии я нахожусь.

   - Это я предложил... И они - погибли.

   - Синдзи-кун, ты все сделал правильно. После обследования Рамиила мы пересчитали наш вариант - там не было и тени шанса.

   - Вот это-то и плохо.

   - Я тебя не понимаю.

   - Если бы это... - киваю в сторону оратора, продолжающего перечислять незнакомых мне людей - было результатом ошибки, можно было бы утешать себя. Говорить, что "в следующий раз обязательно учтешь неучтенное, поправишь неправильное, и все останутся живы". Но ведь нет. Ведь все правильно... А значит, в следующий раз я опять предложу план, который, в лучшем случае, приведет к победе... Чтоб ее...

   - Такова война. Мы размениваем победу на свои жизни.

   - Я понимаю это... Но не могу принять. Не могу!

   Мисато обнимает меня и прижимает к себе. Ее живое тепло начинает растапливать горький лед, сковавший мою душу... но награждение все длится и длится...

   Токио-3. Квартира Мисато. Айда.

   - Госпожа Кацураги...

   - Просто Мисато!

   - Мисато-сан, расскажите нам что-нибудь...