Игра Стражей

   - С чего бы это? - костлявая рука сильнее сжимается вокруг меня.

   Внезапно реальность разрывает полоса багрово-алого света. На ней стоит фигура, даже отдаленно не напоминающая человека. Четыре руки, каждая - с двумя локтевыми суставами, плетут прихотливую вязь жестов, а остающийся за ними тускло-светящийся след образует какой-то сложный рисунок. За спиной существа (демона?) развернулись восемь изломанных линий багрового сияния, складывающихся в подобие крыльев. Лицо - скорее напоминает забрало Евангелиона. А на плече... - над левым плечом высовывается подозрительно знакомая мордочка. Кажется Икари называл его Феа - мой браслет-дракончик... Это - Синдзи-кун?

   Постепенно, по мере того, как не имеющий ничего общего с человеческим, голос Синдзи-куна выговаривает все новые и новые слова (заклятья?), вокруг левой верхней руки формируется подобие сети из черных нитей, отчетливо видимых на фоне мерцающей мглы. И вот, с последним "Ра", сеть отправляется в полет.

   Старик, держащий меня, тоже поднимает левую руку, и перед ним раскрывается шестиугольный щит. Кажется, точно такой же я видела у Рамиила... Ангел? Хотя... пожалуй - нет. У Ангелов щит светящийся, а тут - какой-то грязный красно-коричневый, цвета запекшейся крови. Нити сети прикасаются к щиту, и тот разлетается мелкими брызгами. Сеть накрывает старика. Он бьется и кричит. Те места, которых касается сеть - осыпаются пеплом. А потом - сеть касается и меня. Это - конец? Нет. Сеть мягко, и даже - нежно, подхватывает меня и переносит в руки Синдзи.

   - Ха! Значит, ты сумел одолеть этого болвана. Ну что ж. Так тому и быть. Отдай мне тот камень, что держишь - и можешь убираться. Даже можешь забрать себе то, что осталось от души моего слуги!

   В разговор вступает новый участник. Он такой же огромный, как и Синдзи, но я не могу разглядеть его. Вижу только клубящуюся тьму.

   - С чего ты взял, что я просто так отдам тебе то, зачем пришел сюда? - Синдзи пришел за мной? Он жив и пришел по своей воле?

   - Не смей дерзить мне, смертный! Или ты думаешь, что исторжение души может мне чем-то повредить? Это, конечно, Высочайшее заклятье для смертного мага, но чтобы повредить Преодолевшему Смерть этого недостаточно!

   - Так ты - нежить? Ну что же. Сделай еще шаг - и мы проверим, кто из нас более смертен!

   - А ведь я действительно хотел отпустить тебя. Жаль. С'гарх - он твой. - Из фиолетовых нитей формируется светящийся остов непонятного существа. Две передние линии протягиваются к Синдзи.

   - Феа, убей. - Я ощущаю непонятную вспышку радости, потом картинка распадается, как будто на экране монитора при большом увеличении... А когда я снова могу видеть - светящегося остова больше нет рядом.

   Раздается ужасный вопль. Тьма начинает изменяться, приближаясь к нам... Но в это момент ее накрывает сеть. Черное на черном... Я не понимаю, как это возможно, но каждую ниточку отчетливо видно. Сеть сжимается, рассекая врага, и расползающиеся клочья исчезают, растворяясь в тумане.

   Реальность вздрагивает. И, когда зрение возвращается ко мне - я на руках у Синдзи. Он снова похож на самого себя, а не на страшного демона.

   - Рей... Что же с тобой сделали... - Яркой вспышкой меня накрывает понимание - "камень", за который Синдзи сражался - это я. - Рей, прости, я опоздал... Что же делать? - В голосе Синдзи звучит боль. Я... я снова подвела его... - Рей!!! - крик сотрясает реальность. Все исчезает в яркой вспышке.

   Память. Рей.

   Уютно мерцает огонь на Скале Встречи. Синдзи куда-то отошел, и рядом со мной - только его Учитель.

   - Рей! Запомни то, что я тебе скажу. У Синдзи сейчас начинается очень сложный период. Как Страж - он еще очень молод, и, столкнувшись со сложной ситуацией, может просто не понять, что пришло время просить о помощи. Все проходят через это, и у всех этот период связан с неприятностями. Именно поэтому, Стража, даже доказавшего свою силу - делом, называют полноправным Стражем только после появления первого ученика. Тебе я даю право призвать меня. Запомни - если ты видишь, что Синдзи разрушает себя, стараясь справиться с задачей, которая ему не по плечу - зови. Я откликнусь.

   Дороги Отчаяния. Рей.

   - По праву Дара, по праву Связи, по праву Серебра, взываю о помощи!

   Гаснет мерцание тумана. Фиолетовые нити вспыхивают серебром. Багрово-алая полоса внизу становится черной, и на нее откуда-то из-за Предела шагает знакомая фигура. Учитель Синдзи пришел. Реальность снова уплывает от меня.

   Дороги Отчаяния. Синдзи.

   Драгоценность, за обладание которой я готов был не только убивать, но и уничтожать миры лежала у меня на ладони. Дорога Отчаяния тянулась из ниоткуда в никуда среди пустоты тумана Забвения, как ей и положено. Феа, изредка взмахивая крыльями, висел над плечом. Я победил. И что мне теперь делать с этой победой? Ведь я опоздал. Заклятье, сковавшее душу любимой, было неуязвимо. Ни одной незаконченной нити, ни одного лишнего Слова, или символа. Работа Мастера, чтоб ему и в смерти покоя не знать!