Игра теней

Земля здесь была ровная, как стол, и дорога, хотя она и в хорошем состоянии, не предназначалась для передвижений войск. Никаких укреплений – ни рукотворных, ни естественных – на глаза не попадалось. Я И подобия их нигде на таглиосских землях не наблюдал. То есть бежать некуда и прятаться, в случае катастрофы, почти негде. И я проникся большим уважением к Лебедю со товарищи, решившимся совершить то, что совершили.

Земля, размокнув, превращалась в глинистую, топкое месиво – сущее испытание для сил и терпения даже моего неутомимого скакуна. К сведению начальника штаба: для битв выбирать ясные, сухие дни.

Точно. И противников заказывать только слепых.

Однако в нашем деле приходится брать что дают…

– Ты чертовски мрачен сегодня, Костоправ, – заметил Гоблин после продолжительного молчания.

– Я? Ты и сам не болтливей булыжника.

– Да, не нравится мне все это…

Он был порядочно встревожен. Замечание его было совсем не Гоблиновым. И значило это, что его тревога бьется в кончиках ногтей.. – Думаешь, не справимся, если возьмемся за эту разведку?

Он покачал головой:

– Не знаю. Может быть. У тебя всегда находится что-нибудь в загашнике. Только устали мы, Костоправ. Утратили вкус к таким делам. А что если мы все сделаем, пробьемся, дойдем до Хатовара, и все закончится просто большим кукишем?

– Ну, это с самого начала не исключалось. Я никогда и не говорил, что выйдет какой-то прок. Просто я полагаю, что это надо сделать, потому что, я поклялся сделать это. А когда передам Летопись Мургену, то и с него возьму такую же клятву.

– Наверное, нам больше нечего делать.

– До конца мира и обратно. Вот завершение Летописи.

– Только насчет первой цели я как-то сомневаюсь…

– Я тоже, дружище. Летопись обрывается где-то между событиями в Джии-Зле и Таглиосе. И сдается мне, таглиосцы что-то знают об этом. Но молчат. Надо бы попробовать на них старую отрядную двойную тасовку…

В дожде, надо сказать, было и нечто положительное. Он снижал видимость. Прежде чем я понял, где мы, гребень последнего холма остался позади и мы спускались к Майну и Годжийскому броду. Часовые с южного берега тут же заметили бы нас, будь погода получше. Гоблин почуял это первым.

– Приехали, Костоправ. Река – прямо здесь, внизу.

Мы осадили коней.

– Чуешь что-нибудь на той стороне?

– Люди. Не шибко-то бдят. Только парочка бедных дурачков стоит на часах.

– Как по-твоему, что это за часть?

– Раздолбай. Третьего сорта. Будь у меня время, сказал бы больше.

– Время у тебя есть. Я пока поброжу вокруг и посмотрю.

Место оказалось именно таким, как мне рассказывали. Дорога отлого спускалась к броду, расположенному чуть выше излучины реки. За излучиной с нашей стороны в реку впадал ручей, хотя к нему пришлось спуститься, чтобы убедиться – его загораживала небольшая возвышенность. Ручей, как обычно, зарос по обоим берегам. По другую сторону от дороги также была возвышенность; таким образом, дорога шла по дну неглубокой ложбинки. Выше брода река плавно, широко поворачивала к югу. С нашей стороны ее берег был высотою от двух до восьми футов и везде, кроме самого брода, зарос деревьями и кустарником.

Все это я облазил и осмотрел тщательнейшим образом, оставив коня на попечение Гоблина за холмами. Подобрался даже к самому броду и полчаса просидел в мокрых кустах, рассматривая укрепления на том берегу.

Нас явно не желали пропускать через брод. По крайней мере, без боя.

Неужели они ожидали нашего появления? Почему?

При помощи старого триангуляционного приема я определил, что высота сторожевой башни крепости достигала примерно семидесяти футов, а затем принялся подсчитывать, что можно обозреть с ее вершины. Закончил только к закату.

– Ну как? Выяснил что надо? – спросил Гоблин, когда я вернулся к нему.

– Пожалуй. Однако не то, что хотелось бы, Если только твои новости не окажутся обнадеживающими. Сможем мы, по-твоему, пробиться через брод?

– При нынешних условиях? Возможно. Когда вода спадет. Если двинемся на исходе ночи и застанем их спящими.

– Когда вода спадет, они еще десять тысяч человек сюда приведут.

– Значит, плохо дело?

– Да. Пойдем поищем, где бы спрятаться от дождя.

– Да я выдержу обратный путь. Если и ты…

– Давай попробуем. Если доедем, хоть выспимся в тепле и сухости. Что ты думаешь о тамошнем гарнизоне? Профессионалы?

– По-моему, лишь слегка получше, чем просто люди, переодетые солдатами.

– И на мой взгляд слишком раздолбайски выглядят. Хотя, возможно, здесь лучших и не требуется.

Прячась у брода, я заметил четверых. И они меня совсем не впечатлили. Как и фортификационные сооружения. У Хозяев Теней явно недоставало профессионалов для обучения солдат, потому-то те и не в лучшей форме.

– Может быть, конечно, мы видели то, что нам желали показать.

– Не исключено.

Интересная мысль, стоившая, пожалуй, рассмотрения, тем более, что как раз в тот момент я заметил пару здорово изгвазданных грязью ворон на ветке ближайшего ильма. Оглянулся было и в поисках пня – да черт с ним. Придет время – разберемся.

– Гоблин! Помнишь женщину Меняющего Облик?

– Ага. А что?