Игра теней

Утро было примечательно отсутствием ворон. Теперь ситуация изменилась. Две чудовищные, едва ли не с курицу каждая, уселись на мои плечи. И были отнюдь не иллюзорны, судя по увесистости. И все остальные тут же увидели их. Даже Госпожа обернулась посмотреть.

Стая ворон пронеслась над полем битвы и, описав круг над крепостью, расселась по росшим вдоль берега деревьям.

Вражеская пехота завершила переправу. Обозы выстраивались у брода, готовясь последовать за ней.

Тысячи солдат Хозяев Теней полегли на нашем берегу. Пожалуй, враг лишился численного преимущества. Однако опыт давал о себе знать. Мои таглиосцы сдавали поле боя. Я чувствовал первые вспышки паники в своих рядах.

Явился Жабомордый:

– Прибыли два фургона с бревнами для баллист, начальник!

– Отошли их к машинам. Потом передай Масло с Ведьмаком: пора.

И совсем скоро в бой со стороны Нумы ворвались около семи сотен кавалеристов. Они смертельно устали. Однако прибыли вовремя и были готовы к бою.

Они сделали то, что от них требовалось. Выдвинувшись из-за ручья, они прошли сквозь хаос вражьих тылов, словно острый горячий нож сквозь мягкое масло. Затем, развернувшись, понеслись по склону, атаковав врага со спины. Словно коса, почуявшая траву…

Позади меня на гребне холма возник Мурген под развевающимся знаменем Черного Отряда. За ним показались люди Зиндаба. Мурген осадил коня между мною и Госпожой, в нескольких шагах позади.

Наша артиллерия начала пристреливаться к крепости.

Гоблин с Одноглазым – а может, и Меняющий Облик – принялись крошить известь, скреплявшую камни в стенах.

– Получается, – пробормотал я. – Похоже, мы таки победим.

Кавалерийский налет решил дело. Они даже не успели перестроиться для новой атаки – неприятельские солдаты устремились к броду. Атака пришлась в самую гущу спасающихся бегством.

Ну, Могаба!.. Ай да Могаба!

Солдаты, коих он муштровал, все так же не ломая строя, пошли в атаку. Они с Очибой носились вдоль фронта, подстегивая солдат и отгоняя раненых с дороги.

Бревна, пущенные из баллист, начали вышибать камни из крепостной стены. Капитаны на башне поразевали рты. Несколько самых боязливых убрались из бойниц.

Я поднял меч и указал им вперед. Забили барабаны. Я двинул коня шагом. Госпожа держалась сбоку, а Мурген со знаменем – чуть позади. Одноглазый с Гоблином еще прибавили ужаса в окружавшие нас чары. Мои вороны пронзительно заорали. Пожалуй, их даже было слышно во всей этой суматохе.

Весь неприятельский обоз сгрудился у брода на том берегу. Обозные команды бежали, бросив подводы и тем самым заблокировав своим товарищам пути к отступлению.

Враг был в бутылке, пробка была заткнута, и большая часть вражьих солдат показала спины.

Началась мрачная, кровавая работа.

Я продолжал неспешное движение вперед. Люди старались не приближаться к нам с Госпожой и к знамени. Лучники из бойниц пытались достать меня, но кто-то наложил на мой доспех весьма прочное заклятие. Ни одна стрела не пронзила его, вот только для ушей это было – точно сидишь в бочонке, по коему лупят молотком.

Неприятельские солдаты начали прыгать в реку, спасаясь вплавь.

Баллисты пристрелялись на славу; бревна ложились кучно. Сторожевая башня заскрипела, затрещала, задрожала; из нее разом вывалился порядочный кусок стены, а затем и вся она рухнула, увлекая за собою части стены крепостной.

Я въехал в реку, миновал брод и оказался среди подвод и фургонов. Знамя и солдаты Зиндаба неотступно следовали за мной. Враги, попадавшиеся на глаза, все бежали на юг. Удивительно. Сам я не нанес ни одного удара.

Зиндабову отряду осталась только самая будничная работа: растащить фургоны, дабы хоть кто-то смог, просочившись сквозь них, прикрыть Мургена, пока тот водружал над крепостью наше знамя.

На северном берегу бой еще продолжался, но победа была за нами. Все кончилось благополучно, во что мне никак не верится и по сию пору. Очень уж просто все вышло. Пожалуй, слишком просто. Я даже не использовал все стрелы, имевшиеся в колчане.

И потому, невзирая на творящийся вокруг хаос, я полез за картой, дабы проверить, что находится дальше к югу.

Глава 37. Угольно-черные слезы

В фонтанном зале близ Бесплотия злоба соперничала со страхом. Луннотень хныкал и ныл, пророча страшное. Грозотень исходил злобой. Третий хранил глубочайшее, гробовое молчание.

Четвертого не было вовсе; за него насмешливо и мрачно говорил Глас:

– Я предупреждал: и миллиона может быть недостаточно.

– Молчи, червь! – рыкнул Грозотень.

– Они уничтожили ваши непобедимые армии, детки. Они перешли реку везде, где только можно. Что вы предпримете теперь, дрожащие псы? Ваши провинции – словно женщина, нагая и распростертая навзничь. Двухсотмильная прогулка за Копье Страсти, и они – у ваших ворот! Что вы будете делать тогда? Что?! Что?!! О горе, горе, как избыть тебя?

Безумный смех, издаваемый сгустком Тьмы, подобным дыре в пространстве, наполнил зал.