Игра теней

– Но от тебя не много мы получили помощи, не так ли? – зарычал Грозотень. – Ты, со своими играми… Пытался пленить Доротею Сеняк? Как, успешно? А? И что же ты хотел предпринять относительно ее Капитана? Может, поторговаться желал? Продать нас за силу, которую они несут в себе? Думал, сможешь с их помощью закрыть Врата? Если так, ты – величайший из глупцов всего света!

– Плачьте, детки! Стенайте и завывайте. Они идут на вас. Может быть, вам удастся умолить меня и на этот раз спасти вас.

– Это – всего лишь дерзкая болтовня того, кто не в силах спасти сам себя, – огрызнулся Грозотень. – Да. Согласно традициям этого Отряда, они поймали нас в точке дисбаланса. Они совершили то, что обычно и привычно для них, то есть невозможное. Но битва при Майне – всего лишь ход в игре. С доски снята лишь пешка. Если они двинутся на юг, каждый шаг их будет лишь приближать неизбежный конец, Смех был ему ответом.

Самый молчаливый из четверых наконец отверз уста:

– Нас трое, и мы полны сил. Но двое величайших следуют путем Черного Отряда. И дальнейшие цели его не интересны им. А она – хрупка и слаба, словно мышь.

Смех не прекращался.

– Давным-давно некто назвал истинное имя Доротеи Сеняк. Таким образом, она более – не Госпожа, И сил в ней – не больше, чем в одаренном ребенке. Но уверены ли вы, что с силой она утратила и память? О нет! Иначе не обвиняли бы меня так, как обвиняете. Возможно, она отчаялась – или же напугана – настолько, что поведала ведомое ей величайшему. Меняющему Облик.

Возражений не последовало. Именно этого панически боялись все четверо.

– Донесения неясны, – сказал Луннотень. – Ясно лишь то, что армию нашу постигла великая катастрофа. Но мы управимся с Черным Отрядом. Такая возможность существовала всегда, и мы подготовились к этому. Мы сохраним спокойствие и разделаемся с ним. Но вот загадка битвы при Годже: там видели два ужасных темных существа на громадных вороных скакунах, извергавших пламя. Стрелы не брали их. Именами Вдоводела и Жизнедава веет от тех, кто был там с Черным Отрядом.

Для остальных это оказалось новостью.

– Об этом нужно узнать подробнее, – сказал Грозотень. – Может, в этом – разгадка их везения?

– Вы должны действовать, если не желаете быть пожранными, – вымолвила дыра в воздухе.

– Я предлагаю отставить страхи, остеречься ссор и умерить страсть ко взаимообвинениям. Предлагаю подумать о пути к их горлу.

Все хранили молчание.

– Возможно, я тоже приму участие, когда судьба в следующий раз подведет нас поближе к нему.

– Что ж, – протянул Грозотень, – наконец-то страх добрался и до Вершины.

Ругань возобновилась, однако – без прежней злобы. Мысли всех четверых обратились к предотвращению явления рока с севера.

Глава 38. Вторжение в Страну Теней

Усталость не так уж важна, когда выиграно безнадежное дело. Силы на то, чтоб отпраздновать победу, найдутся всегда.

Однако я не хотел устраивать празднеств. Вражеские солдаты до сих пор пытались уйти. И нашим следовало бы закончить дела, пока они еще мнят себя сверхлюдьми. Еще до того как улегся хаос, я собрал свой штаб.

– Масло! Ведьмак! Утром отправляйтесь на восток, вдоль берега, и перебейте силы, поставленные на охрану пленных, сооружающих дамбу. Бадья! Шандал! Вы со своими вычистите берег по эту сторону брода. Осмотрите обозы, выясните, чем мы теперь располагаем. Могаба, за тобой – поле боя. Оружие – собрать. Одноглазый! Организуешь доставку, раненых в Веджагедхью. Будет время – и я помогу. Присмотришь, чтобы эти таглиосские мясники не наделали глупостей.

В армии практиковали около дюжины таглиосских лекарей-добровольцев. Их представления о медицине были самыми примитивными.

– Госпожа! Что нам известно об этом Деджагоре?

– Деджагор был ближайшим к Майну крупным городом и располагался в двух сотнях миль от крепости.

– Кроме того, что он обнесен стеной?

– Там – штаб-квартира Хозяина Теней.

– Которого?

– Луннотени. Нет, Грозотени.

– Вот, значит, как…

– Если берешь пленных, у них можно кое-что выспросить.

Я поднял бровь. Она упрекает меня в несдержанности?

– Кстати, о пленных. Масло, когда закончите, приведи тех пленных сюда.

– Все пятьдесят тысяч?

– Всех, кто не сбежит. Надеюсь, некоторые из них обозлены настолько, что присоединятся к нам. Остальных используем как рабочую силу.

– Ты собираешься вторгаться в Страну Теней? – спросил Могаба.

Он понимал, что так оно и есть, но желал получить официальное подтверждение.

– Да. Предположительно, они имеют армию в пятьдесят тысяч. Треть мы только что нашинковали. Не думаю, что они успеют собрать еще одну такую же толпу вовремя, если мы возьмемся за них быстро и всерьез.

– Наглость, – кивнул он.

– Именно. Продолжай бить и не давай подняться.

– Они – маги. Костоправ, – с упреком напомнила Госпожа. – Что, если явятся сами?