Игра Теней

— Ничего, ничего! — я похлопала его по руке. — Привыкнешь.

Он снова наклонил голову и прошептал, почти касаясь губами моего уха:

— Ты чего задумала?

Теперь я повернулась к нему и сделала то же самое:

— Ничего конкретного. Просто пытаюсь собрать хоть какую-то группу поддержки. В Игре одному не выжить.

Уверена, что со стороны наши перешептывания могли выглядеть довольно интимными проявлениями нежности, Джейн там, наверное, вообще повизгивает от восторга. Эрик заглянул мне в глаза, но ничего не ответил — только головой покачал. В общем-то, я никаких ставок не делала — он сам раскрыл передо мной свою причастность к Игре, мы можем и дальше помогать друг другу, а можем и не помогать — в любом случае, ничего плохого наше знакомство не сулит. Надеюсь, у него нет девушки, которая на перемене примется выдирать мне волосы.

В столовой Дэн сам подсел к нам. Джейн, наверное, уже устала умирать от счастья.

— Так ты все-таки встречаешься с Линкером? — в лоб спросил он.

— А то ты не видел, — ответила вместо меня подруга, которая на протяжении всех уроков сегодня меня этим донимала.

— Видел, — Дэн отчего-то был серьезен и смотрел на меня прямо. Я просто пожала плечами.

Джейн чуть громче, чем того требовали обстоятельства, воскликнула:

— А вон и Эрик! Почему он не идет к нам, а садится со своими одногруппниками?

— Стесняется, наверное, — ответила я, даже не взглянув в сторону объекта своего обожания.

— Стеснительный? — подхватила Джейн мою мысль. — Это странно для такого красавчика! Ну, Энни, ты просто отхватила главный приз. Он же просто лапочка!

Сама она при этом не сводила глаз с другого «лапочки», и этот комплимент Эрику отвесила просто в качестве дружеской поддержки. Дэн поморщился и только потом принялся за салат. Ну и зачем к нам садился, если собирался отмалчиваться, а не радовать Джейн своим вниманием? Но он вдруг снова поднял голову и заявил:

— Давайте, девчонки, хоть телефонами обменяемся! Чтобы в следующий раз, когда в кино пойдем, легче было найтись.

Джейн все-таки взвизгнула, заставив нас обоих улыбнуться — Дэн даже почти смущенно голову опустил. Я поняла, что смысл этого предложения сводился только к тому, чтобы нам с ним обменяться номерами — это может потребоваться для Игры. Или Дэн хочет что-то обсудить без свидетелей. Я была очень даже за.

Он позвонил тем же вечером:

— Встретимся в десять за библиотекой?

— Хорошо.

«Эрик» — пояснила я Джейн, получив в награду мечтательно поднятые к потолку глаза.

Дэн уже ждал меня. Он развалился на скамейке, вытянув ноги вперед. Я села рядом и снова отряхнула руки — даже не успела забежать в комнату после псарни, чтобы помыть.

— Я плохо знаю Линкера — он какой-то вообще нелюдимый. Но он меня настораживает, — вместо приветствия начал Дэн.

— Или говори, что конкретно о нем знаешь, или не сотрясай воздух пустыми гипотезами.

— Так вы встречаетесь?

— Да какая тебе разница? — меня действительно этот интерес уже начал напрягать. Сказать Дэну, что Эрик — Игрок, — это уж прямое нарушение правил, поэтому мне не хотелось вообще ничего говорить.

— Есть разница.

Эта тихая фраза заставила меня повернуться к нему. Дэн смотрел прямо, без тени улыбки. Но я никак не могла понять, что он имеет в виду. Неужели все-таки знает об Эрике что-то, но не может, согласно правилам Игры, сказать об этом прямо? Но Дэн меня огорошил:

— Ты мне нравишься, Энни. Поэтому если у тебя с Линкером нет ничего серьезного, то давай, может…

У меня рот открылся — этого я уж точно не ожидала! Все мои мысли в последнее время были только об Игре, я как-то только теперь запоздало могла припомнить, что Дэн всегда смотрел на меня с интересом и, вполне возможно, был мягок и терпелив не из-за присутствия Джейн, а из-за меня. Да и мое отношение к нему никогда не было негативным — он на самом деле красив… Он возглавляет общий балльный рейтинг Академии четвертый семестр подряд — а это уж всем аргументам аргумент! Именно о таком парне мечтает каждая девушка, если ей есть, чем мечтать. Но…

Дэн протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась и спешно вскочила на ноги. Он поднялся вслед за мной и произнес:

— Извини.

В голове все смешалось. И единственное, что я могла о себе сейчас сказать с полной уверенностью — я не была сволочью до такой степени. До такой степени, чтобы отнять у прекрасной Джейн ее несбыточную мечту. Или чтобы спросить сейчас у него ник в чате — в подтверждение его искренности. А потом спокойно сдать его Ки Роджерсу. Чтобы дать кому-то постороннему прочертить между нами границу, после которой мы даже не сможем нормально общаться… Дэн — красивый, умный, приятный во всех отношениях парень, который только что взял и разрушил порядок в моей рациональной голове.

— Ты ведь знаешь, что Джейн влюблена в тебя, — решила я сказать хоть что-то.

Он кивнул и отвел взгляд в сторону.

— Я не могу так поступить. Это было нечестно по отношению к ней, — закончила я и пошла мимо него, услышав в спину:

— Зато было бы честно по отношению ко мне.