Игра титанов

Передохнуть удалось в гостеприимной гавани Син-Эстер, а дальше Илер решил не искушать судьбу. И его корабль двинулся на север по Длинному морю. Несколько дней назад прошел Цантир, и сиаи начали ждать того дня, когда покажутся берега Холодного материка.

Ветер был попутный, воды знакомыми, драккар шел ходко, и Илер думал, что все обернулось не так уж плохо.

Поэтому он испытал сильное удивление, когда ночью его разбудил вахтенный.

– Что такое? – спросил Мохнатый.

– Что-то светится на горизонте, – ответил матрос.

Илер откинул овчину, под которой спал, и уселся на лавке.

Луна болталась в вышине, звезды сверкали, как обычно. Корабль лежал в дрейфе, волны мерно колотили о его борта. Все было спокойно, но на северо-западе и вправду что-то блестело.

– Что это такое, а? – удивился Мохнатый.

– Скоро узнаем. – С соседней лавки поднялся старейший из дружинников, разменявший шестой десяток.

– Это почему?

– Оно приближается.

Свечение и вправду усиливалось, и при взгляде на него по спине у Илера, который не раз глядел смерти в глаза, бежали мурашки. Хотелось разбудить команду, дать приказ «на весла» и убраться отсюда подальше.

– О-хо-хо… – выдавил вахтенный, когда стало понятно, что над морем плывет светящееся облако величиной с кита.

Оно клубилось и бурлило, и в его глубине угадывались очертания чудовищного существа. Торчали лапы, увенчанные зазубренными когтями, трепетали длинные крылья, похожие на стрекозиные. На узких плечах сидела голова каракатицы с черным ртом в обрамлении мерзко шевелящихся щупалец. Злобным бешенством блестели фасетчатые глазищи.

Море под туманным существом из черного становилось прозрачным, словно в нем открывался колодец до самого дна. Виднелась толща воды, снующие туда-сюда рыбы и шевелящиеся водоросли.

Тут было не так уж глубоко, не больше сотни саженей.

– Это не «о-хо-хо», а что-то худшее, – проговорил Илер.

– Хашшссс… – разнеслось над морем, и чудовищный призрак повернул голову, глянул в сторону драккара.

– Нет! – Вахтенный отступил на шаг, едва не запнулся о лавку и принялся хвататься за меч на поясе.

Тварь в небесах раскрыла пасть пошире и издала тонкий вибрирующий вой. Луна дрогнула, Мохнатый сглотнул и испытал желание выпрыгнуть за борт, лишь бы не видеть этих жутких глаз, воронки рта, в которую так хочется смотреть, влажно поблескивающих щупалец…

Сильный удар по лицу привел его в чувство.

– Отвернись! – рявкнул старейший из дружинников. – Или он вытянет из тебя жизнь! Всю, без остатка!

Илер поспешно уставился в палубу.

Чудовище в небе завыло снова и отвело взгляд. Подняв голову и обнаружив, что призрак более не обращает на сиаи внимания, Мохнатый испытал такое облегчение, что даже покрылся испариной.

– Слава Ночному Хозяину, – пробормотал он, глядя, как светящееся облако проплывает в стороне от драккара.

– Ч-что это б-было т-такое? – Вахтенный от пережитого потрясения начал заикаться.

– Я слышал о таких тварях. – Старейший из дружинников поддернул штаны. – Говорят, они спят под водой и под землей со времен до Падения Небес. Но иногда просыпаются, и тогда даже боги не в силах одолеть их сразу…

Уснуть в эту ночь Илер так и не смог.

Глава 14 Столица мира

Стены Цантира показались на седьмой день после нападения фахто.

Сначала из-за горизонта появились три исполинские башни, каждая – с двумя шпилями на верхушке. Чуть позже открылся город – серо-желтая полоса, и над ней крыши многочисленных храмов, сверкающие на солнце, точно исполинские золотые слитки.

Олен уже знал, что большие святилища хатору кроют медью.

Увидев столицу хатору, он испытал двойственное чувство. Радость, что они все же дошли, оставили позади опасную дорогу, смешалась с разочарованием – что предчувствия не оправдались.

В глубине души зашевелилась, оживая, надежда на возвращение в Алион.

Тянущийся от самого мыса Эшлин тракт расширился. Превратился в полноводную «реку», несущую на себе повозки и пешеходов, отдельных всадников и караваны из сотен животных.

– Вот он, – сказал Харальд, когда стали различимы ворота, и флаги над ними – багровые, с двумя желтыми крыльями. – Самый первый город, основанный после Падения Небес. Я тут бывал, но очень давно…

– И я бывал, – эхом откликнулся Рик, – два десятилетия назад…

Подъехали ближе, стала видна толчея у ворот, суетливые и злые стражники в алых накидках поверх кольчуг. Один выскочил из-за высокой телеги, запряженной большими волами, набросился на всадников, точно на врагов.

– Кто такие? Чего везете? – завопил он.

– Странники. Ничего, – ответил Олен.

– Да? – На синем лице стражника отразилось разочарование. – Но пошлину за въезд в стольный град все равно платите! Пять путников – одна сотня! Ага, а это что за зверь?

Сидящий позади Рендалла оцилан повернул голову и с любопытством поглядел на вопящего двуногого.

– Просто кот, клянусь Селитой. – Олен нахмурился. – Или за него тоже нужно платить?

– Нет, не нужно… – Стражник побледнел, став дивного голубоватого оттенка, а получив деньги, ретировался с неприличной поспешностью.

Хельга хмыкнула, а Рыжий зевнул и негромко клацнул зубами.