Игра топа

Обычный.

Хорошее подспорье в охоте на лесную дичь или на… магов.

Получив от Путяты повторное задание на геноцид волков и одиннадцатый уровень, я направился прямиком к знахарке. Для полной готовности мне не хватало трёх кубков. Можно было купить их у торговца, но внутренняя жаба отказалась разделять мой позыв. Даже несмотря на сотню монет, полученных за десятый уровень. В конце концов, кубки или кружки можно взять у бабки.

Вот только погода к вечеру совсем испортилась. Мрачные тучи заволокли всё небо, где-то в их глубине посверкивали нетерпеливые молнии. Было чертовски душно и всё естество ждало дождя. А лучше освежающего ливня, который смоет всю сухость и духоту этого дня.

Подходя к хижине Зулы, заметил несколько необычных вещей.

Первое, что бросилось в глаза, были непривычно молчаливые Киря с Мишкой. Оба пацана стояли у полуразрушенной изгороди и, не мигая, смотрели на стоящую по соседству хижину скорняка.

Второе, изба знахарки была обложена соломенными тюками. И, кажется, я знаю зачем. Ох, бабка Зула, ох стратег! Но этот домик мне ещё пригодится, поэтому попробуем кой-чего переиграть.

— Здарова, парни! — поприветствовал я мальчишек.

— Здравствуйте, дядя Алекс, — не поворачивая головы, отзывался Кир. — Бабушка всю ночь не спала, всё ворчала, что вы обманете и не придёте.

— А вы?

— А мы знали, что вы придёте.

— Ну и молодцы. К охоте готовы?

— К какой охоте? — в голосе Кири послышалось удивление.

— Скоро узнаете, — загадочно пообещал я и без стука зашёл в хижину.

— Явился, не запылился, — проворчала знахарка, колдуя над стоящим на огне котелком. С печи донёсся надсадный кашель её дочери. — Принёс?

Я молча протянул ей лукошко с Волчьими ягодами, благо этой Волчанки в лесу было столько, что хватило бы на десяток ритуалов! Знахарка мельком взглянула на корзину, высыпала её в котел и потянула мне Огненное зелье.

Внимание! Задание «Лукошко волчьих ягод» выполнено.

— А жерт… донора привёл?

— Привёл.

— И где?

— На месте.

— На каком? — в голосе бабки проскользнула нотка недовольства.

— Считай, почти за забором, — я внимательно посмотрел на лицо бабы Зулы, отыскивая признаки мельчайшей тревоги на её лице.

Знахарка не обманула моих ожиданий и недовольно поморщилась.

— Зачем там?

— Удобнее следы преступле… гхм, ритуала скрывать, — сказал я почти правду. — Зачем вам внимание со стороны властей?

— Ну… хорошо, — я прямо видел, как старуха мгновенно обдумывает моё предложение, признаёт его годным и отбрасывает предыдущий вариант. — У меня всё готово, соколик, помоги дочурку на место принести.

Чего-то наподобие я ожидал, поэтому сделал шаг назад.

— Э не, уважаемая Зула. Вы уж тут как-нибудь сами, я вам лучше с котелком помогу.

— Да как я одна-то её на себе попру?! Не гневи богов!

— А вот этот поясок на неё нацепите, и сама дойдёт, — я протянул ей Пояс Верности. — Ну, так я беру котелок-то?

— Бери, — проворчала бабка, беря пояс так, будто это была по меньшей мере гремучая змея. — Там у скорняка сеновал есть. Вот туда и неси.

«Зато теперь ясно, откуда сено взялось, — подумал я про себя, подхватывая котелок. — Неужто сама перетаскала? Вопрос когда? Ещё вчера или сегодня утром?»

— Мне ещё три кубка надо, — вспомнил я. — Ну или кружки.

— Даже спрашивать не буду зачем, — скривилась старуха, склоняясь над стоящим у лавки мешком. — Держи. Только чтоб вернул в целости и сохранности!

«А в избе-то чисто как! Ни одной вещи нет! Зато под лавкой четыре мешка стоит. Ох непроста бабка, ох непроста! Интересно, она просто планирует исчезнуть с дочкой и внуками или всё-таки решила меня под это дело подставить? Так сказать, найти козла отпущения…»

Обдумывая мотивацию Зулы, я убрал кубки в Инвентарь, подхватил котелок с варевом и вывалился на душную улицу.

— Дядя Алекс, там опасно, — предупредил меня Киря, стоило мне толкнуть от себя калитку.

— Всё будет хорошо, — заверил я пацанов и уверенно направился к сеновалу скорняка. — К тому же не забывайте, я сам назначил эту встречу.

Стоило мне зайти на территорию скорняка, как тут же возникло чувство чужого взгляда. Будто кто-то просканировал меня от и до, и, разложив по кусочкам, тут же собрал обратно.

С трудом сделав вид, что не заметил прикосновения чужого внимания, я зашёл на сеновал и осмотрелся.

Просторное помещение. На землю положен деревянный настил — чтобы сено не прело. Вместо стен — вбитые в землю столбы и закреплённые между ними двухметровые деревянные щиты, около которых впритык сложены рулоны сена. Но промазаны щиты на совесть — ни единой щели. А вот выше — эдакое своеобразное панорамное окно. Для вентиляции и света. Крыша добрая. Несущие сваи, до которых при всём желании не доберёшься и не допрыгнешь. Ещё выше тёмная крыша.

Наверное, раньше там был чердак, но потом кто-то снял доски и получился огромный сеновал. Что ж лучшего места для задуманного и придумать нельзя.