Игра топа

— А больше нету, — протянул пацан, явно не зная, как себя вести в такой ситуации. С одной стороны — умирающая мать, с другой — незнакомец, спасший его с братом от смерти.

— Как это нет? — прошипел бабка. — Я же велела две корзины набрать!

— На… на шкуру выменял, — с трудом выдавил пацан и указал на меня пальцем. — У н-н-него.

Старуха зло зашипела и пронзила меня взглядом своего единственного глаза. Я, к слову, попытался изобразить вежливую улыбку, но с кляпом это сделать оказалось затруднительно.

— Эльфийское племя, — прошипела знахарка, ловко выдёргивая у меня изо рта кляп. — Хитрые, как лисы!

— Ловкие, как коты, — добавил я, постаравшись устроиться на стуле как можно непринуждённее. — Прекрасная погода нынче, не правда ли?

Уж что-что, а заговаривать зубы — мой конёк. Не зря я два года заведовал в нашей команде общением со спонсорами, блогерами и журналистами. Сейчас раскрутим бабку на задание!

— Что хочешь за ягоды, лишённый памяти?

«О как, а старуха-то непроста».

— Помочь вылечить их мать хочу.

Не зря я стажировался в Game-World целых три дня. Тут кусочек инфы, там невинный вопрос и вот на тебя вываливают все последние сплетни из отдела разработки. Так я и узнал, что в играх отношение ИИ, управляющего НПС, складывается из многих факторов, но ключевые из них — Репутация, внешний вид и степень правдивости. Поэтому сейчас будем играть в любимую игру всех политиков — искусно мешать крупицы правды с целым океаном недосказанностей и громкими лозунгами.

— Помочь, говоришь? — нехорошо прищурилась знахарка. — А ты чем, думаешь, сейчас занимаешься? Благородно помогаешь несчастным детям вновь обрести мать! Поступок настоящего эльфа, жертвующего своим посмертием, ради человеческих жизней.

— Воу-воу-воу, — я по привычке попытался вскинуть перед собой руки, но лишь поморщился от боли. — Побойся богов, старая, какое посмертие? Не слишком ли жирно будет?

— Вот видите, внучки, — бабка театрально вздохнула в сторону внуков. — Всем плевать на вас и вашу мать. Всем, кроме меня!

И когда только старая карга успела так преобразиться? Её поза, взгляд, уверенная приятная речь… Один-в-один манагер корпорации! Прям так и хочется подписать договор… Так, стоп! Это какое-то влияние или у неё настолько сильно прокачен скилл Убеждения? А ну-ка…

Я на всякий случай зажмурился и что было сил укусил себя за язык.

— М-м-м-м!

Внимание! Сброшено воздействие Ауры Влияния!

Мудрость +1.

— У, эльфийское семя! — старуха злобно зыркнула на меня и пошла на второй заход. — Что может быть чище и светлее материнской любви, что может быть возвышенней и благородней помощи старшего младшему, что может…

— А-на-на-на-на! — забормотал я, перебивая слащавую патоку знахарки.

— Али грех на себя возьмешь? — повысила голос старуха. — Двух малышей сиротами оставишь! На паперть пойдут, побираться, с голову пухнуть начнут!

— А-на-на-на!

Старая карга то повышала, то понижала голос, то льстиво заискивала, то яростно брызгала слюной. Я же, опытным путём отбросил дурацкое «на-на» и перешёл к бессмертной попсе. Вспомнил навязчивую рекламу из Глобонета, которой было уже, бог знает, сколько лет, ну эту — «Ра-а-а-а-аспродажа на Чайниз-экспресс, на Чайниз-экспресс».

Потом перешёл к легендарным хитам ютюба: Носа-носа, Гангам-стайл и иже с ними.

Малышня, раскрыв рты, слушали импровизированный концерт, и, кажется, даже забыли про мамку. Бабка причитала — я пел. Бабка угрожала — я фальшивил и не попадал в ноты. Бабка взывала к достоинству и чести — я исполнил дедушку Эминема и что-то из русского рэпа.

Параллельно мелькали уведомления о повышении сопротивления ментальному влиянию, и даже капнуло пару единиц Мудрости.

В принципе, я был доволен. Запас всевозможной попсы, которой нас ежедневно пичкают в голонете, ещё был ого-го, ну а когда закончится, перейду на русский рок. Интересно, ей понравится классика русского рока — Кипеловская «Я свободен»?

— Тьфу на тебя! — бабка, наконец-то поняв, что меня не прошибить её Аурой, с горечью махнула рукой. — Ну чего тебе стоило умереть разок, а? Ты же бессмертный!

— Спасибо, но нет, — дипломатично ответил я.

— Да я же вижу, что у тебя Выносливости кот наплакал! — карга нависла надо мной, грозно уперев руки в бока. — Ниже единицы всё равно не упадёт.

— Очень трепетно отношусь ко всем своим единицам, — не согласился я. — Вы, ежели, такая… кхм, мудрая, сами бы со мной местами поменялись.

— Да я бы с радостью, — из знахарки будто разом выпустили воздух. — Да только кто ж сумеет ритуал-то провести… Да и толку от меня не будет. И так уже Морене задолжала сильно. Но как их одних оставишь?

— Так, может быть, всё-таки расскажете, что случилось? Глядишь, и не придётся никого убивать.

— Ну не знаю, — с сомнением покосилась на меня бабка. — Толку-то от тебя.

Я молча предложил знахарке обмен и выложил туда шкуру волка.

— Да это ж разве помощь… — вздохнула знахарка, но шкуру всё же приняла и споро укутала лежащую на полу женщину. — Разве что пару дней выгадать.

— Да объясните вы уже толком, что случилось!