Игра в бары

– Это ты? – удивлённо спросил инспектор. Было видно, что он совсем не в восторге от встречи со мной. Кремер бросил взгляд в сторону Пэрли и спросил его: – В чем дело?

Я поспешил вмешаться:

– Это я ждал вас, инспектор. Я хочу с вами кое о чем поговорить. Если здесь поблизости есть свободная комната, мне будет достаточно и пяти минут.

– Но у меня сейчас нет времени.

– Ну, хорошо, пусть четыре минуты.

Кремер зло взглянул на меня:

– Тебя что, послал ко мне Вульф?

– Нет. Это моя инициатива.

– В чем дело? Говори здесь.

– Районный прокурор разрешил мне идти домой. Но я пришёл сюда, чтобы разыскать вас. Вы слышали, что в этом деле я выступаю как клиент Вульфа? Мне необходимо было найти такую зацепку, чтобы собрать этих людей всех вместе, у Вульфа. И я её нашёл. Это было именно то, с чего можно было начать. Вчера вечером они все пришли…

– Мне уже известно об этом.

– О'кей. Я чувствую себя ответственным за то, что случилось с Присциллой Идз. Я, конечно, согласен с тем, что это было всего лишь случайностью, но я чувствую себя обязанным наложить руку на этого сукиного сына, который убил ее…

– Переходи к главному, – перебил он меня.

– Перехожу. С Сарой Джеффи получилось уже несколько по-другому. Пока она рассказывала мне по телефону об исчезновении ключей от квартиры, убийца был уже там, в стенном шкафу, поджидая её. Я взял на себя задачу проинструктировать её, объяснил, что ей необходимо предпринять до моего приезда. Считая, что, может быть, есть хотя бы один шанс из сотни за то, что он прячется в квартире, я думал, что смогу предотвратить её гибель.

– Так что же ты всё-таки хочешь? – фыркнул Кремер. – Медаль, что ли, тебе дать за это?

– Нет, спасибо. Я хочу только одного: добраться до этого мерзавца. Я не намерен идти домой и отсиживаться там в то время, как он разгуливает себе на свободе. Или же ожидать, когда Вульфа осенит. Если я смогу вам чем-либо помочь в этом расследовании, я хотел бы это сделать. Всех, кто был у нас на совещании прошлой ночью, конечно, уже допрашивали предварительно, но вы не должны оставлять их в покое до тех пор, пока все не прояснится. Ведь ключи определенно были взяты в кабинете Вульфа. Это могло случиться тогда, когда я стоял спиной к преступнику, поскольку глаза у меня хорошие и я следил за всеми очень внимательно. Если вы продолжаете допрос этих людей, то я прошу вас разрешить мне присутствовать при этом и при необходимости задавать вопросы. И считаю необходимым постоянно наблюдать за ними, пока мы не поймаем убийцу. Я утверждаю, что следил вчера вечером за всем происходящим в кабинете предельно внимательно, и предполагаю, в какой именно момент были похищены ключи. Кроме того, я буду рад помочь вам там, где только смогу быть полезен.

– Типичное для Вульфа предложение! – усмехнулся Кремер.

– Это не так. Я сегодня разговаривал с Вульфом только один раз, в девять утра. Рядом со мной стояли лейтенант и сержант, который держал трубку параллельного телефона. Как я вам уже сказал, это сугубо личное для меня дело. Я хочу спокойно спать по ночам.

Кремер повернулся к Пэрли:

– Ну, раз он был на этом совещании, я считаю, что он может быть нам полезен. Если, конечно, в этом будет необходимость. Вы знаете Гудвина так же хорошо, как и я, но я хотел узнать ваше мнение. Считаете ли вы, что он говорит искренне?

– Это возможно, – уклончиво ответил сержант. – Я знаю, что у него уже давно кружится от успехов голова, но сейчас Гудвин получил хороший щелчок, и ему трудно перенести его. Я бы согласился на его предложение, тем более что выставить его мы всегда успеем.

Кремер посмотрел на меня:

– Но имей в виду, если это твоя очередная хитрость, то ничего хорошего от меня не жди. И потом. Ни слова об этом Вульфу, ни словечка прессе, да и вообще никому. Понятно?

– Хорошо. Я согласен.

– И так уже слишком много шума, как тебе об этом хорошо известно, а теперь ещё и это третье убийство, повторенное тем же способом. Все в городе только и кричат об этом. С твоих показаний сняты три копии, и сам комиссар изучает одну из них. Помощник комиссара, Вейд, сейчас внизу, в холле с Брукером.

Окружной прокурор работает с мисс Дьюди, а Мандельбаум – с Хафом. Ты можешь присоединиться к одному из них, к кому сочтешь нужным. Я позвоню и сообщу, что я разрешил тебе это. А сейчас, если хочешь, можешь пойти со мной и Стеббинсом. Мы собираемся взяться за Холмера.

– Да, лучше всего я для начала пойду с вами.

– Ну что ж, за дело, – сказал он и двинулся вперёд.

Мой первый опыт в качестве неофициального помощника нью-йоркской полиции длился пять часов.

Я сидел слева от инспектора Кремера, который допрашивал Перри Холмера. Я видел и слышал, как работает Кремер. Теперь обстоятельства были совсем иные, поскольку я действовал с ним заодно, без всяких оговорок.