Игра в любовь

– Рассказывай, – велела Конни без лишних предисловий, взбив рукой свои короткие волосы, которые уже много лет высвечивала до платинового блонда.

– Что? – нервно спросила я, пытаясь найти пути к отступлению.

– Все!

– Да нечего рассказывать.

– Издеваешься? Ты и Стэн Бесфорт. Это просто обалдеть! – ахнула девятнадцатилетняя Айра, дочь дяди Тейта. – А ты говоришь, что рассказывать нечего. Да я со стула едва не упала, когда мне мама рассказала о том, что вы вместе.

– А я говорила, – встряла зеленоглазая Роланд, внучка двоюродной бабушки Греты. – Говорила, что у них все не просто так. Вы мне не верили, называли фантазеркой. А я эти их взгляды давно заметила.

– Ой, ну все, опять началось, – отмахнулась Конни.

– Какие взгляды? – вмешалась я.

– Такие. Может, вы и решили, что всех обманули, но я-то замечала, как Бесфорт на тебя смотрит, – с оттенком превосходства заявила девушка.

– Просто ты сама положила на него глаз, поэтому и рассмотрела, – хихикнула Айра.

– Ничего я не положила, – вспыхнула та, разозлившись.

– Стэн тебе давно нравился, – подтвердила Салли, дочь дяди Асада. – И нечего смущаться, такой парень классный. Он всем нравился.

– А отхватила его наша Кэрри, – протянула Конни. – Не томи, кузина, рассказывай. Так ли он хорош, как мы думаем?

– Вы сейчас о чем? – насторожилась я.

– Кэрри, да ладно. О постели, естественно, – рассмеялась Айра.

Кажется, я была последней девственницей этого дома. Никогда не думала, что буду испытывать от этого неловкость.

– Отлично, – промямлила я весьма неубедительно.

– Отлично? – переспросила Конни. – Все настолько плохо?

– Не может быть! – не поверила Салли.

– Девочки, – отозвалась я, старательно выбираясь из кольца, в которое они меня заточили. Еще два шага, и я на свободе! – Вы меня извините, но я… не готова это с вами обсуждать.

– Почему? – удивилась Роланд.

– Потому что это очень личное.

Еще один шаг в сторону до спасительного побега.

– Я поняла. Она не хочет нам рассказывать, чтобы мы не сдохли от зависти, – мрачно подытожила Айра. – Стэн Бесфорт просто не может быть скорострелом! Такой мужик должен быть совершенством во всем.

– Ты совершенно права, – пропела я, обольстительно улыбнувшись. – Он совершенен во всем.

И убежала. Правда, недалеко.

– Кэролайн, – у меня на пути появился мрачный папа. – Нам надо поговорить. Прямо сейчас.

И утащил меня в другую сторону.

– Да, пап, – запоздало вздохнула я, когда мы вошли в дом и свернули в одну из комнат.

Закрыв за собой дверь, он повернулся, скрестив руки на груди, и прямо в лоб, без всяких предисловий, спросил:

– Ты его любишь?

– Па-а-ап, – вздохнула я, отводя взгляд.

Врать в глаза любимому папочке было невыносимо тяжело и даже больно.

– Он тебя соблазнил, заставил, принудил? Задурил голову? – забросал отец меня вопросами.

На это все я точно могла ответить честно.

– Нет. Никто меня не заставлял. Я сама… сама была инициатором наших отношений.

– Что значит «сама»?

– Сама сделала первый шаг. Знала, что Стэн никогда не решится. Особенно после твоих слов и просьб оставить меня в покое.

Папа вздрогнул.

– Мать рассказала, – догадался он.

– Это уже неважно. Но Стэн меня не заставлял и не соблазнял. Твою просьбу он выполнил. Можешь не переживать.

– А как же Патрик?

– С Патриком мы друзья. У него есть Мэри. А у меня Стэн. Все отлично.

– Значит, любишь его, – тяжело вздохнул отец.

– А что в этом плохого? Разве я не могу его любить?

– Стэн – хороший парень, умный, работящий, но… – снова тяжелый вздох, – Кэрри, он же… у него другие ценности и стремления в жизни.

– Это какие? – немного резко спросила я, не в силах сдержать непонятное стремление защитить, обелить имя своего жениха.

– Стэну не нужна семья.

– Ты не можешь этого знать.

– Но я знаю. Он мне сам это говорил.

А вот это уже сложнее.

– Это было до… нас, – упрямо произнесла я, встречая виноватый взгляд отца. – Сейчас все по-другому.

Конечно, папа мне не поверил.

– Я боюсь, что Стэн разобьет тебе сердце, милая. Он уйдет, а ты останешься.

Порывисто шагнув к отцу, я крепко обняла его, прижимаясь к груди.

– Все будет хорошо, пап, – пообещала я. – Стэн Бесфорт никогда не разобьет мне сердце. Я это точно знаю.

Потому что между нами нет никаких клятв и страстных обещаний. Просто деловой союз, игра. Я не тешила себя иллюзиями и отлично знала, что совсем скоро все закончится и мы разойдемся в разные стороны.

Вот только я буду уже другой. Сильной, независимой, гордой. Способной жить дальше, не оглядываясь на чужое мнение. И за одно это я буду уже благодарна Бесфорту.

Дальше все было как обычно.

Танцы, веселье, застолье, которое все не кончалось. Каверзные вопросы, мои смелые ответы и тяжелый взгляд жениха, который преследовал меня всюду. Стэн не подходил ко мне, постоянно держась на расстоянии.

Все мои попытки подойти поближе и поговорить пресекались сразу. Либо меня отвлекали, либо Бесфорт сбегал куда-то, растворялся в темноте вечера, чтобы появиться спустя какое-то время и снова мучить меня своим непонятным взглядом.

Время приближалось к полночи, когда мы, наконец, собрались домой.

– Стэн, я… – начала я, когда мы отъехали от дома и свернули на дорогу.