Игра в любовь без правил

Немного струсив, Элла попыталась выбросить эти мысли из головы. И тут на пороге появилась Фэйт. Элла только тяжело вздохнула — мешковатый тренировочный костюм, висевший на ней, как на вешалке, и неизменные очки, то и дело сползающие на кончик носа.

— Ладно, пошли, напьемся как следует, — пообещала Элла.

На этот раз, едва переступив порог паба, Элла направилась к висевшей на стене картине. Она давно знала, что акварель принадлежит кисти Лорны. Это был вид на Крайстчерч Медоу. Элла узнала местность с первого взгляда, хотя акварель, написанная в импрессионистской манере, представляла собой какое-то причудливое смешение розового и синего. Однако она сразу притягивала взгляд. Скрепя сердце Элла была вынуждена признать, что картина потрясающая, — неудивительно, что акварели Лорны шли нарасхват. Против своей воли Элла почувствовала восхищение. Мэтт как-то обронил, что его жена много времени посвящает преподаванию. По его словам, учениками Лорны были талантливые любители, для которых не составляло особого труда выложить кругленькую сумму за полный курс обучения, причем не где-нибудь, а в одном из самых живописных уголков страны. Интересно, какова она, его супруга? Может, похожа на нее — такая же высокая, темноволосая, с резкими чертами лица? Или наоборот — хрупкая, миниатюрная блондинка? Мэтт никогда об этом не говорил.

— Пошли. — Фэйт подтолкнула ее к двери в общий зал.

Для обычного вечера в зале было довольно шумно, но включенный на полную громкость телевизор в дальнем углу бара перекрывал гул голосов. За стойкой, как всегда, стоял Кевин. Увидев девушек, он тут же устремился к ним навстречу.

— О-о-о, кого я вижу! Мой любимый ветеринар и моя прекрасная садовница! — весело приветствовал он.

— А куда подевалась Андреа? — Элла покрутила головой, пройдясь взглядом по лицам посетителей, но сногсшибательная блондинка словно растворилась в воздухе.

— Вероломная бросила нас ради «Королевского герба». Дескать, то заведение всего в двух шагах от ее колледжа. Но я ей не верю — скорее всего, бедняжка почувствовала, что роковое влечение ко мне становится непреодолимым, и решила бежать. Так что я опять один и опасен, как дикий зверь. Берегитесь, девочки! — Похоже, он даже приподнялся на носки, чтобы казаться выше своих пяти футов, и с разбойничьим видом подмигнул им. — Что вам налить? Водки?

— Угу. А Фэйт джин с апельсиновым соком, — уточнила Элла, глядя на него сверху вниз.

Кевин, бросив в сторону Фэйт оценивающий взгляд, потянулся за бокалом и налил двойную порцию.

— Черт возьми, да ты, похоже, сменила стрижку, милая? — Кевин даже наклонился, чтобы рассмотреть получше, а Фэйт от смущения сразу сделалась пунцовой. — Выглядишь потрясающе!

Фэйт, что-то пробормотав, принялась теребить лямки рюкзака.

— То же мне, остряк-самоучка!

— По-моему, у него и в мыслях не было смеяться над тобой, — удивленно протянула Элла.

— Наверняка Миранда уже ему рассказала. Чего ж не посмеяться, если есть возможность?

Элла обвела глазами зал, рассчитывая увидеть Миранду, но той нигде не было. И тут перед ними, как из-под земли, опять выросла щуплая фигурка Кевина.

— А, вот и ты? А где Миранда?

— В маленьком зале за баром. Играет в дартс.

— Что ты сказал?! — Элла не поверила собственным ушам.

— С какими-то бугаями… — Кевин выразительно вскинул бровь. — Один из них был тут в твой день рождения. Такой светловолосый тип. Немного странный с виду.

— Майк, — догадалась Фэйт. Взяв со стойки бокал, она, к удивлению Эллы, разом выпила едва ли не половину.

— Ладно, тогда мы, пожалуй, присоединимся к ней, — объявила Элла и, взяв Фэйт под локоть, принялась проталкиваться в маленький зал. Давка была как в лондонской подземке в часы пик. У крутящейся двери Элла замедлила шаг и повернулась к Фэйт:

— Ну, в чем дело? Я уж было поверила, что ты собираешься в знак благодарности поставить Миранде выпивку.

— Да все этот Майк… Я его не перевариваю. — Фэйт стиснула в руке бокал.

— Почему? — Фэйт не ответила. Так и не дождавшись объяснений, Элла распахнула дверь и втолкнула Фэйт в бар. — Послушай, не валяй дурака! Тебе ведь незачем с ним говорить. Так что успокойся и веди себя цивилизованно.

На самом деле в дартс с Мирандой играл вовсе не Майкл, а Джайлс. С ним был еще один мужчина, широкоплечий, плотный, примерно того же возраста, но он был им незнаком. Элла втайне обрадовалась. Но еще приятнее оказалось то, что вместе с ними не было Сюзанны. Элла возликовала. Игриво ткнув Фэйт в бок, она сразу же направилась к ним.

— Привет всем. Как здорово, что вы здесь, Джайлс.

В бутылочно-зеленой хлопчатобумажной рубашке и простых синих джинсах он выглядел просто потрясающе. Впрочем, его приятель был ничуть не хуже. С более темными, чем у Джайлса, волосами и не такой смазливый, он был все же хорош собой — вполне интеллигентное лицо. Джайлс радостно помахал девушкам, широко улыбнулся, заметив Фэйт, и заговорщически подмигнул ей: