Игра в отношения

— Да, вот, вместо того чтобы гулять в саду, сидит в кабинете Брайтона и перелопачивает макулатуру…

— Я пожалуюсь командиру, чтоб не допускал молодую мамочку к работе, — криво усмехается она, откинув свою высокую косу назад.

— Предательница, — выглядывает из-за спины брата счастливая Кайли, держа на руках проснувшуюся уже малышку.

— Всегда пожалуйста, — насмешничая, дарит поклон бывшая наемница и стреляет глазами на ребенка. На дне ее зрачков притаилась грусть. Так смотрят на то, что хотелось бы, но понимаешь, что никогда не получишь. Буквально миг Форд видел слабость в глазах Эрики, и вот она снова сильная и независимая. Моргнула раз. Два. И перевела взгляд на доктора. По его задумчивому виду поняла, что он ее прочел. Как открытую книгу. Смутилась. Рассердилась и на себя и на него. Отвернулась поспешно.

— Ну и… чего встали? — гаркнула на вдруг остановивших занятие гвардейцев. Площадка под окнами кабинета Брайтона была небольшой, но достаточной, чтобы вместить два десятка бойцов. И все сейчас с интересом наблюдали за переглядываниями своего инструктора и господина Норинга, который для них был вообще странным типом. Никто не мог понять, что этот человек забыл в ближнем кругу их свирепого командира. Форд не был для гвардейцев ни инструктором, ни лекарем, хотя часто было слышно, что сам Клевеленд называет странного человека доктором. — А ну, на раз — два, поменялись партнерами!

Гвардейцы мигом мобилизовались и вернулись к работе. А Эрика больше не поднимала глаз к окнам второго этажа. Хотя кожей чувствовала, как Форд следит за ней и ее работой. Его взгляд буквально прожигал в затылке дыру. Но наемница пересиливая себя, заставляла работать и не поднимать глаз.

Впрочем, спустя какое-то время она все же бросила быстрый взгляд наверх. Украдкой. И Форд все еще стоял там и наблюдал…

* * *

Лето начиналось не очень приветливо. Для этой части империи это нормальная погода. Холодные дожди и ураганные ветра. Впрочем, совсем скоро это пройдет и настанет действительно лето. Жаркое. Но… недолгое. Осень обычно наступает внезапно, не позволяя толком насладиться теплыми деньками. Не смотря на моросящий вечерний дождь и затянувшие небосвод тучи, скрывающие уходящее на покой солнце, Эрика все равно стояла на внешней стене, вглядываясь вдаль. Кожаный капюшон ее плаща отливал металлическим блеском из-за текущей по нему воды. Женщина всматривалась в горизонт, словно ожидая оттуда прихода чего-то или кого-то важного. Так могло показаться со стороны. Но на самом деле, она смотрела прямо перед собой и ничего не видела. даже заливающей лицо воды. Не видела и не ощущала. Она была далеко отсюда. Где-то… в своих мыслях. В воспоминаниях. Эрика видела свое далекое детство. Семью. Сложное и голодное отрочество. И еще много… тяжелых моментов в жизни. Видела… вспоминала… и представляла, как могло было бы быть… да не сложилось…

— Так и знал, что найду тебя здесь, — раздался знакомый голос позади. Эрика лишь грустно хмыкнула. Теряет сноровку. Раньше к ней никто бы не подобрался незамеченным. Впрочем… можно списать это досадное недоразумение на дождь. И на личность подкравшегося. Для этого индивида нет ничего невозможного.

— Ты что-то хотел, Брай? — несколько хрипло спрашивает Эрика.

— Да, — касается ее плеча сильная рука друга. — Я заметил, что наш гость… доктор Форд. Проявляет к тебе интерес.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ревнуешь? — наемница издевательски вопрошает дождь перед собой. Усмехается. Они оба знают, что Брайтон не любит ее. Не как женщину. Как друга, да. Ценит и бережет. Но… как возлюбленная… ему нужна только эта чертова академия. Правда, сама Эрика никогда не обольщалась на этот счет. Ни на что не рассчитывала, а потому тоже не любила.

— Он отличный мужик, Эрика, — спустя миг раздумий признается Брай. — Не отталкивай его.

— Перестань, — отмахивается наемница, раздраженно фыркает. — Твой мозгоправ просто пытается мне помочь справится с… неважно. Он для меня просто целитель душ, Брай. А я для него интересный случай шизофрении. Профессиональный интерес.

— Вы много времени проводите вместе.

— Да, что-то… зачастили, — со вздохом признается Эрика, — но это ничего не значит. Это все… процесс лечения. Он же… доктор.

— И ты так легко призналась, что тебе нужна помощь? — удивляется Брайтон, обнимая подругу за плечи, уводя с дождя.

— Нет, — улыбается бывшая наемница. — Очень даже нелегко. Форду пришлось непросто меня развести на откровенность. Признаться… я понимаю, что он целитель душ и, как успела узнать от Кайли, эмпат. Знаю, что он чувствует мое состояние потому и решил помочь. Но знаешь… он пытается делать вид, что наши разговоры дружеские, а не в ключе лекарь-пациент. Забавно, он пытается щадить мои чувства…

— Да, он хороший профессионал, — соглашается Брайтон. — Но… если вдруг… не отталкивай его. Я знаю, что ты не тянешься за нормальными отношениями. Ну… а вдруг?