Игра в послушание

- Что это, что за глупая телеграмма... - напряжённо бормотал он себе под нос. - Уберите, уберите её...

Заикаясь и запинаясь, Вовчик прочитал вслух: "АЙ МОСЬКА ЗНАТЬ ОНА СИЛЬНА ЧТО ЛАЕТ НА СЛОНА".

Кукловодов схватился за голову и болезненно застонал:

- Зачем, зачем, не надо... уберите...

Сам того не подозревая, Славик Подберёзкин поразил получателя телеграммы в самое чувствительное место: после контузии в цирке и случая в магазине, сделавшего его хромым на всю жизнь, Пётр Эрнестович начал панически бояться слонов. И не только самих животных; любые изображения, и даже упоминания о слонах приводили его в истерическое состояние. Собак он, кстати говоря, тоже не переносил.

Славик написал в телеграмме то, что первое пришло в голову, а в приведенной им цитате были и слон и собака...

- Что за ерунда... уберите, уберите, я же сказал!.. - Кукловодов сам схватил телеграмму, смял и отбросил как пылающий уголь.

Благодаря этому непредвиденному эпизоду дети выиграли несколько лишних минут, но и эти минуты ничего не изменили: Пети нигде не было. Появился сильно переменившийся в лице хозяин и выпроводил их за дверь.

- Он здесь, - уверенно сказала Маринка, когда они с Подберёзкиным оказались на лестничной площадке. - Его этот дядька поймал и не выпускает. Сейчас пойду в милицию и всё расскажу.

Славик ничего не ответил, он думал.

6

Прикидываться дурачком. Новый план

кражи алмаза. Ночные переговоры: устроить

настоящее приключение

В последующие два часа оправившиеся от потрясения Вовчик и Кукловодов учинили Пете допрос. "Барабашка" упрямо твердил, что сам не понимает, как всё вышло: может быть, он попал под какое-то неизвестное космическое излучение, или стал жертвой тайных научных экспериментов... (Про волшебную палочку они бы всё равно не поверили).

- Это к-клон, Эрнестыч, г-гадом буду, точно к-клон, Эрнестыч!.. возбуждённо твердил Вовчик.

Он был любознательный малый, и дворницкой у него скопились ворохи всевозможных научно-популрных журналов, которые он всегда отделял от прочего мусора. Из-за регулярного чтения в голове у Вовчика образовался пёстрый калейдоскоп из занимательных фактов, дурацких рекордов, околонаучных гипотез и не воплощённых в жизнь причудливых изобретений. При виде человечка он вспомнил заметку десятилетней давности о перспективах клонирования.

- Эрнестыч, понимаешь? Вот он, к-клон, который с твоего телефона звонил!..

- Да помолчи ты, балаболка, - сказал ему Пётр Эрнестович. - А ты иди сюда, сядь, - обратился он к Горохову, который с момента появления человечка не пошевелился и не проронил ни звука.

У самого Кукловодова в голове вертелось только одно более или менее идиотское объяснение случившемуся. Ещё во время работы в цирке, когда он наблюдал за репетициями лилипутов, ему не раз приходили в голову фантазии о возможности выведения ещё меньших лилипутов от самых маленьких, потом меньших от самых маленьких из тех, которые получились, а потом ещё меньших и так до получения человечков величиною с кукурузный початок, и ещё меньших... Однако, рассуждал он, для выведения таких человечков понадобились бы десятки, а то и сотни лет, которыми даже при самом благоприятном раскладе Пётр Эрнестович не располагал. И вообще, как отнесутся власти к появлению такого рода аттракциону...

- Его специально вывели в лаборатории, т-точно тебе говорю! Ищут его, с-спецы ищут, не милиция, всех нас з-здесь накроют!..

Кукловодов взял столовую ложку и треснул Вовчика по лбу:

- Заткнись, я тебе сказал.

Вовчик схватился за голову и замолчал.

- Куда же ты звонил отсюда, чудо природы?

- Я мальчику из класса звонил, а его не было дома, - всхлипнул Петя, решив прикидываться малолетним дурачком.

- А кто папа у твоего мальчика из класса? - Пётр Эрнестович старался говорить как можно мягче.

- Он писатель, Подберёзкин, вы, наверное, слышали...

Всё сходилось. Мальчишка, скорее всего, говорил правду.

- Скажи, мальчик, а кто вообще про тебя знает?

- Мало ли кто. Если инопланетяне меня превратили, то они знают.

- Инопланетяне?

- А кто же ещё. Я ведь таким не родился, как вы думаете?

- Хорошо, хорошо. Допустим, инопланетяне. А почему ты залез именно в эту квартиру, а не какую-нибудь другую? Это инопланетяне научили тебя так сделать?

- Нет, это случайно. Я шёл по карнизу, а у вас окно было открыто и телефон... Я хотел мальчику позвонить.

- Ладно, про мальчика уже слышали. А на карниз ты как попал?

- Я в лодку залез, в игрушечную, а она уплыла, а ваш сосед её поймал на крючок.

Тут Вовчик счёл необходимым подтвердить:

- Слышь, Эрнестыч, мужик из 54-ой точно какую-то лодку выловил. Я сам видел, как он домой её нёс. Я ему г-говорю: что, г-говорю, Степаныч, рыбы-то наловил? А он г-говорит: рыба-то что, её всю не переловишь, а вот смотри какую я штуку несу. Пускай, г-говорит, внук ломает, играет, т-то есть.

Это точно, Петя тоже такой разговор слышал.

Пётр Эрнестович заметно успокоился.