Игра в послушание

Утром Котов поехал провожать до дома свою новую пассию. Альбина жила, как выяснилось, неподалёку от Дворцовой площади. На прощание она потребовала, чтобы "котик всегда был готов к внезапному звонку или даже визиту". Котов распрощался, с удовольствием вдохнул полной грудью свежий весенний воздух и прикурил сигарету. Потом он купил несколько бутылок пива и, потягивая одну из них уже на ходу, направился в Зимний дворец, в мастерскую к Юрику.

Слушая последние новости из личной жизни приятеля, Юрик выпил бутылочку, но от второй отказался: надо ещё работать.

- Я тоже немного подзавязал, - признался Котов. - На такой работе как у меня недолго допиться и до чёртиков.

- Чертей видел?

- Чертей ещё не видел... Гномиков видел.

- Серьёзно? И как они? Чего говорят?

- Да я, вообще-то, с ними ещё не разговаривал. Он в бутылке сидел.

- Прямо в водке, что-ли?

- Нет, в пустой. Что-то кричал, ручками размахивал. Во-от такой маленький.

- А ты?

- А я подумал, что у меня уже белая горячка, расстроился.

- Нет, до белой горячки ты ещё не созрел. Но звоночек был.

- Ладно, пойду. Вечером лабаем в мексиканском консульстве, надо быть в форме - помыться, побриться...

Приятели распрощались, и Котов поехал на метро к себе домой. О том, что случилось в душевой оздоровительного комплекса, он не рассказывал и вообще старался не думать.

Вернувшись домой, он едва успел прибрать постель, как в дверь раздался звонок. На площадке, спиной к свету, стоял мужчина в ватнике и с потёртым чемоданчиком, какой обычно бывает у водопроводчиков. На глаза его была надвинута кепка, а лицо скрывала повязка, под которой оттопыривался флюс.

- Ленгаз, - прозвучало магическое слово-пропуск, и Котов безропотно открыл дверь.

- А что случилось?

- Пока ничего, плановая проверка на предмет утечки.

Теперь лицо слесаря показалось Котову знакомым; наверное, он не раз встречал его в своём квартале.

- Зуб болит? - сочувственно поинтересовался он из вежливости.

- Да, зуб, что б его... Обувь разувать?

- Нет, вам не надо...

И тут Котов удивился: ещё ни один слесарь в его жизни не спрашивал, надо ли снимать сапоги или ботинки. Их не думали даже вытирать, уверенно топая вперёд и оставляя следы на коврах и паркетах. Так было принято. И вообще, что это были за ботинки - явно очень дорогие, из фирменного магазина. Брюки тоже... Как будто у слесаря под ватником дорогой костюм...

- Плита не барахлит? Запах газа не чувствуете?

- Нет, всё в порядке. А вы у нас давно работаете?

- Я с соседнего участка, попросили подменить вашего. Зажигалочку дайте...

Котов пошарил по карманам и протянул слесарю зажигалку. Тот почиркал горелками, постучал ключом по трубам и положил зажигалку на стол.

- Всё в порядке у вас, хозяин, распишитесь. Сигареткой не угостите?

Котов положил на стол мятую пачку сигарет.

Слесарь рассеянно пошарил по карманам и достал зажигалку.

- О, моя нашлась...

И он положил свою зажигалку рядом с котовской. Они выглядели совсем одинаково, только у одной, возле донышка, был тоненький черный ободок. Хозяин чиркнул своей, и оба закурили.

- Колонку посмотрите? - сказал Катов.

- Какую колонку, хозяин? - не понял слесарь.

- Газовую, которая в ванной, водогрей.

- А! - хлопнул себя по голове слесарь. - Водогрей! Показывай, где.

Задержавшись на мгновение, слесарь ловким движением напёрсточника поменял две зажигалки местами.

Петя вылез из чайной коробочки с прозрачным окошечком, из которой наблюдал за всем происходящим. Отряхнулся от чаинок и злобно забормотал:

- Ребятушки, козлятушки, ваша мама пришла... Никакой он не "Ленгаз". Всё, хватит, пора отсюда выбираться.

Мужик в кепке ему сразу не понравился: едва хозяин отвернулся, как тот пальцем поправил за щекой мокрый комок бумаги. Зуб у него не болел, а повязка нужна была для того, чтобы закрыть лицо. А для чего поменял зажигалки?

Петя назло передвинул зажигалки на прежние места. С какой зажигалкой пришёл, с такой и уйдёт. Может, его зажигалка вообще не работает, вот пусть сам ею и пользуется. Пришёл, посмотрел, а потом квартиру обворовали. Пора отсюда сматываться. Когда этот виртуоз Москвы будет уходить, залезу в футляр с саксофоном...

Тем временем слесарь постучал по трубам ключом, сказал техническую несуразность и, заторопившись, удалился. Не забыв прихватить чужую, как он думал, зажигалку.

________________

В конце рабочего дня, собираясь домой, Юрик заметил на верстаке бумажку с телефоном. Разом всё вспомнив и сопоставив, он замер, как громом поражённый. "Во-от такой маленький... ручками размахивал..." - проухали у него в голове слова Котова, а перед глазами возник его жест, как будто он держит между большим и указательным пальцами спичечный коробок.

- Ах ты чёрт, - забормотал он, - очевидное-невероятное... Надо позвонить ему... Нет, лучше сначала Котову...

Но дома уже не было ни того, ни другого. Оба они, по странному стечению обстоятельств, находились в одном и том же месте - в Мексиканском консульстве.

8

Секретный агент Яблочкин идёт по следу.

Путешествие на антресоли, сопряжённое

с риском для носа