Игра в послушание

Петю разбудил стук, доносившийся снаружи. Он быстро подскочил и огляделся. Пока было непонятно, где он находится, но и то было хорошо, что он не сгорел в атмосфере Марса или не разбился.

Он выбрался из прозрачного шара и спрыгнул на внутреннюю поверхность пилотской кабины. Погасив свет, подошёл к одному из иллюминаторов.

Корабль находился не на поверхности Марса, а в просторном помещении, похожем на съёмочный павильон с декорациями, изображающими древнюю Грецию. Поблизости никого не было, только человек в коротеньком хитоне, стоявший на стремянке, приколачивал к потолку кусок ярко-синего фанерного неба. Изо рта у него деловито торчали шляпки гвоздей, в руке он держал молоток. Краем глаза заметив, что Петя смотрит на него через стекло иллюминатора, древний грек промахнулся, ударил себя по пальцу. Соскочил со стремянки и запрыгал, выкрикивая ругательства и теряя гвозди.

- Что?.. - прошептал Петя.

Теперь он сообразил, что снаружи есть воздух и можно открыть люк. Он развинтил запоры, откинул толстую тяжёлую крышку, высунул голову и принюхался.

Снаружи было душновато, пахло кулисами. Древний грек, недовольно шевеля губами, перематывал ушибленный палец бинтом.

- Здрасьте... - сказал Петя неуверенно.

- Здрасьте, здрасьте. - покосился на него грек, не проявляя особой радости. - Что же вы, юноша, так бесцеремонно?

- Извините. А где это я?

- А вы сами не видели, куда летели?

- Вообще-то я на Марс летел...

- Считайте, что прибыли к месту назначения.

- Прибыл? А где же он, этот Марс?

Грек вздохнул, укоризненно посмотрел на мальчика и залез на стремянку. С отчаянным скрипом вытащил несколько гвоздей и отогнул кусок фанерного неба с безобразно обломанными краями. Петя забрался на верхнюю ступеньку и выглянул.

С наружной стороны оказалась каменистая поверхность, слегка светящаяся красноватым светом; сверху - кромешная тьма.

Грек постучал костяшками пальцев по ближайшему камню:

- Пенопласт и немного фосфорицирующей краски. Бутафория.

И он начал прилаживать обратно небесный пролом.

Петя спустился вниз.

- Простите, это я?.. - поинтересовался он смущенно. - Ну, сломал...

Грек неопределённо что-то проворчал, закончил работу, слез со стремянки, внимательно осмотрел результат, а затем протянул Пете руку и представился:

- Архимед.

Петя сделал круглые глаза и пожал руку.

- Огоньков, - представился он в свою очередь. - Пётр.

- Как долетел? Как самочувствие?

- Хорошо. Спасибо. Простите, вы тот самый?

- Конечно. Тот самый. А что, имеются какие-то сомнения?

- Ну... вы такой спортивный с виду. У нас в школе учитель математики тоже Архимед... то есть, я хотел сказать, тоже математик. Он совсем по-другому выглядит, хилый такой, в очках, с бородкой...

- Что это за учитель, который не занимается спортом? Кто его будет слушать? Задразнят, никакого авторитета. А я чемпион Сиракуз по атлетике. По бегу, по прыжкам, по борьбе, по метанию диска. У меня на уроках не забалуешь.

- Да, верно, вы ведь хорошим спортсменом были. Я как-то об этом забыл. Вы ещё разнообразные машины изобретали - для подъёма тяжестей, для метания снарядов...

- Что до метания снаряда, ты уложил меня на обе лопатки. Такое расстояние у меня ещё ни один снаряд не пролетал.

- Простите, что так вышло, я никак не ожидал к вам вломиться...

- Ничего, ничего, нас на этот случай предупредили.

- Предупредили? Кто же?

Архимед промолчал и оглянулся.

- Я, - произнёс карточный джокер, появляясь из-за декораций. Посовещавшись, мы решили дать вам ещё один шанс. Хотите снова стать нормальным мальчиком и вернуться домой?

Отвернувшись от шута, Петя обиженно молчал.

- Вас понял, - сказал джокер. - Кстати, по поводу последнего очка, вы в курсе из-за чего продули?

На счёт этого, кстати говоря, Петя был не в курсе.

- Ну и? - хмуро сказал он вполоборота.

- Вы, молодой человек, позавидовали. Позавидовали мышонку Пете, которого готовили к полёту. Вам устроили маленькую проверочку, и вы прокололись. Позавидовали, позавидовали, не отпирайтесь. Так позавидовали, что истерика началась: я могу! я хочу!..

Петя покраснел, а поскольку все молчали, хмуро произнёс:

- Ну, и что дальше?

- А дальше, товарищ генералиссимус, как я уже докладывал, у вас есть шанс. Будете правильно отвечать на вопросы - вернётесь домой нормальным мальчиком. Правильный ответ - спускаетесь на следующий уровень, и я задаю новый вопрос. Неправильный - остаетесь здесь навсегда. Девять уровней, девять вопросов.

- Скажите, какой я сейчас - большой или маленький? - задал Петя мучавший его вопрос.

- Вы такой, какой надо. Вы соразмерны окружающим вас персонажам.

- Персонажам?!

- А вы как будто и не заметили? Было бы тут все настоящее...

- Но ведь Архимед не персонаж!

- Бросьте. О нем столько всего насочиняли, что от настоящего ничего не осталось.

Петя поносился на Архимеда: не обиделся ли он от таких слов. Но грек только весело и ободряюще ему подмигнул. "Значит не обиделся", - подумал Петя.

- Тут вообще-то много разного доисторического народа на этом уровне, продолжал шут. - Места много. Сами понимаете, геометрия, площадь поверхности... - и он подмигнул Архимеду.