Игра в послушание

Генерал ещё поговорил с родителями, заставил их выпить по чашке чая с успокаивающими травами и распорядился подать для них свой собственный служебный автомобиль.

- Мальчик не иголка, - говорил он, провожая родителей по коридору. Где это видано, чтобы у нас среди бела дня дети пропадали? Найдём, не сомневайтесь, обязательно найдём вашего дорогого сыночка.

Поблагодарив, родители уехали домой, а Потапов занял своё место за столом, снова раскрыл документы по делу мальчика и по делу о краже алмаза, сравнил и задумчиво проговорил:

- Не иголка-то, не иголка... А как прикажете всё это объяснить?..

______________

Следующими на приёме у генерала были лейтенант Яблочкин и курсант Мушкина. Они прибыли в сопровождении своего начальника, полковника Громыхайлы. Пока генерал разговаривал с родителями Пети Огонькова, они сидели в приёмной на диванчике и молчали.

Но вот их пригласили, и все трое дружно поднялись с места. Едва они ступили на ковер кабинета, Потапов устремился к ним навстречу.

- Отличная работа, лейтенант, - он энергично потряс руку Яблочкину.

- Отличная работа, курсант, - он пожал руку Мушкиной.

- Хорошая смена растёт, - генерал обнял и похлопал по спине Громыхайлу, своего старого приятеля.

Яблочкин и Мушкина стояли по стойке "смирно", и Потапов сказал им "вольно, вольно, расслабьтесь".

- Этих субчиков допросили, Иван Сидорович?

- Допросили...

- А почему вздыхаешь?

- Да потому что слов не нахожу, товарищ генерал. Несерьёзно это всё.

Потапов строго на него посмотрел:

- Несерьёзно будет, Иван Сидорович, если я заставлю тебя все рапорты в Управление сочинять в стихотворной форме, ямбом или хореем. А пока что у нас тут всё более чем серьёзно. И молодых сотрудников мне тут, пожалуйста, не разлагай. Вот это вот, - он постучал пальцем по бумагам, - это может оказаться ещё серьезнее, чем ты думаешь. Садись и выкладывай всё по порядку. И вы садитесь.

Все расселись за совещательным столом, и Громыхайло начал:

- Кукловодов молчит, отказывается от показаний; ну, этого я от него ожидал, его стиль. Горохова этого, поэта, пришлось отправить в сумасшедший дом, он, похоже, с ума сошёл. Допрашивать не имеем права, пускай специалисты разбираются. Третий говорит без умолку, да только...

Громыхайло запнулся, и генерал нахмурил брови.

- Короче, он рассказывает, будто с ними был мальчонка м-маленький, - от нервов полковник Громыхайло начал заикаться в точности как Вовчик. - Вот такой м-маленький, - он показал на пальцах. - Я ему говорю: где же вы взяли такого м-маленького? То есть, я говорю так, для смеха, понятное дело. А он будто на полном серьёзе стоит на своём: был, говорит, м-мальчонка вот такой, и всё тут. Эрнестыч, говорит, Кукловодов то есть, к-клона этого откуда-то принёс.

- Клона, говоришь... А фото ему показывали?

- Какое фото?

- Ну, Огонькова этого, Пети Огонькова, который пропал.

- А... при чем тут... Он же - того... - Громыхайло сделал неопределенный мах рукой, изображая размер нормального мальчика. - А тот во...

Потапов нажал кнопку, появился секретарь.

- Привезите ко мне этого... Ваху Владимира, по делу алмаза.

- Слушаюсь, товарищ генерал, доставим немедленно.

- А вы пока свободны, - обратился он к собеседникам. - Хочу с ним сам поговорить, уж больно дело необычное.

В приёмной Громыхайло продолжал размахивать руками, показывая курсанту Мушкиной необъяснимое:

- Тот ведь того.. Понимаешь? А этот, говорит, во!..

Тем временем Яблочкин, который во время всего разговора то краснел, то бледнел, вдруг извинился, повернул назад и решительно постучал в дверь генеральского кабинета. Он решил рассказать Потапову обо всём, что случилось с ним минувшей ночью во сне, если это вообще был сон, а не что-то другое. В конце концов он обещал мальчику свою помощь, и теперь должен был держать слово.

______________

Когда в Управление доставили арестованного Вовчика, лейтенант Яблочкин всё ещё находился наедине с генералом. Вовчик долго смотрел на фотографию Пети Огонькова, после чего ткнул в изображение пальцем и уверенно сказал:

- Он, т-точно он. Эрнестыч этого к-клона воровать натаскивал. Т-точно он.

Вовчика увели, а в кабинет вошли заплаканные Славик Подберёзкин и Маринка Корзинкина. И они в течение двух часов рассказывали всё с самого начала - с появления маленького Пети в зубах у кота Барсика - и до самого конца: их собственного бегства из музея нынешним утром.

Они рассказали, как хотели сами разоблочить злоумышленников, для чего Славик изготовил движущуюся фантом-проекцию мумии; как Маринка снимала всё происходящее на камеру (пленку она тут же отдала Потапову); как затем, увидев, что один из преступников всё-таки сумел завладеть алмазом, растерялись и дали дёру. Как после тряслись от страха, а потом решили идти в милицию.

Растерявшийся от обилия информации генерал детей всё-таки похвалил за честность и отпустил, взяв с них слово не болтать о случившемся.

Если всё происходящее не было коллективным бредом, то в деле о пропаже мальчика, каким бы он ни был, большим или маленьким, появилась ниточка. И ухватиться за эту ниточку Потапов решил поручить лейтенанту Яблочкину.