Игра в прятки

— Что за бред? — переспросила Дейла. Без малейшего стеснения выхватила у меня книжонку и быстро пролистала ее, после чего откинула обратно на диван и кратко презрительно резюмировала: — Нет, точно бред. Любовной магией тут и не пахнет. Шарлатанство и развод на деньги. Поди, кто-нибудь почитывал ее и умирал от смеха.

Я промолчала, предпочтя свои выводы оставить при себе. По моему мнению, книгу тщательно изучали. Даже краткий взгляд выхватил множество пометок на страницах, сделанных угольным карандашом. Но кто этим занимался? Аделина, чтобы приворожить к себе Николаса, или, скорее, наоборот, Николас, вздумавший выгодно жениться и польстившийся на крупное приданое?

— Жутковатое местечко, — проговорил Кайл, не обратив внимания на мимолетную сценку, произошедшую между мной и Дейлой. Подошел к каминной полке, на которой были расставлены многочисленные статуэтки, и удивленно присвистнул. — Ого! Это же настоящий ольгестский фарфор! Да за одну такую безделушку можно кругленькую сумму получить!

— Да уж, — пробормотал Седрик, подойдя ближе и убедившись в истинности слов Кайла. — Если такие сокровища скрываются в гостиной, то что мы найдем в остальных комнатах?

— Меня больше интересует другой вопрос, — задумчиво протянула я. — Почему за такое количество лет никто не разграбил дом? Местные жители наверняка были в курсе, что нейн Самуэль уезжал в спешке после гибели дочери и потому оставил здесь множество ценных вещей. Но я не понимаю, по какой причине никто за десять лет не решился нажиться на чужом горе?

— Ты такого дурного мнения о людях? — язвительно переспросила Дейла. — Быть может, мародерство просто не принято в здешних краях.

— Беатрикс права, — встал на мою защиту Янор, который пристально разглядывал содержимое книжного шкафа, занявшего целую стену. — Я не верю в людское благородство. Хотя бы из любопытства, но кто-нибудь обязательно бы наведался сюда.

— Возможно, и наведывались, — подал голос Кайл. — По крайней мере, кто-то тут явно был. Если хозяева уезжали в такой спешке, что оставили даже коллекцию ольгестского фарфора, то кто в таком случае забил окна досками?

В этот момент особенно сильный порыв ветра заставил задрожать огни свечей. На какой-то жуткий миг почудилось, что они сейчас погаснут, и мрак, притаившийся в чернильных пятнах теней, падающих от мебели, обрадованно зашептал, потянувшись ко мне длинными отростками. Но почти сразу отступил, спрятавшись в дальних углах комнаты, когда пламя взметнулось выше с недовольным треском.

— Не нравится мне тут, — дрожащим голосом произнесла я, невольно пятясь и стараясь не выходить за пределы освященного пятна. — Очень не нравится.

Седрик бросил на меня быстрый обеспокоенный взгляд и шагнул ближе.

— Не отходи далеко, Трикс! — приказал он, слегка потрепав меня по плечу.

Стоит ли говорить, что я не имела ничего против. Мысль о том, что я могу остаться в полном одиночестве, пугала до нервной дрожи. Да я от страха на месте умру!

— Полагаю, стоит осмотреть дом, — между тем продолжил Седрик. — А для этого надлежит разделиться, чтобы не шататься толпой по каждой комнате. Трикс, идешь со мной. Полагаю, Янор присоединится к нам, раз уж он обязан за тобой присматривать. Осмотрим второй этаж и мезонин. Кайл и Дейла — за вами первый.

— Так и знала, что мне придется защищать этого маленького сопливого мальчишку, — недовольно буркнула Дейла, даже не пытаясь скрыть своего разочарования от распоряжения Седрика. — Вечно мне везет.

— Я боевой маг! — закономерно возмутился Кайл. — Еще неизвестно, кому за кем присматривать придется.

Дейла скорчила скептическую физиономию, но не успела что-либо сказать. Поскольку в этот самый момент где-то неподалеку с грохотом захлопнулась дверь.

Седрик моментально обернулся к источнику шума, и кончики его пальцев грозно засеребрились. Кайл держал себя в руках хуже, поэтому около него уже плясало полностью сформулированное огненное заклинание.

— Мамочки! — тоненько пропищала я и отпрыгнула за спину Янора, который каким-то чудом материализовался передо мной, готовый ринуться в бой. — Что это?

— Сквозняк, — снисходительно бросила мне Дейла. — Наверняка это просто сквозняк.

Однако за самоуверенной улыбкой специалистки по поисковой магии слишком явственно скользили страх и нервозность. Она то и дело испуганно озиралась по сторонам, словно проверяя, не подкрадывается ли кто к нам.

— Веселый предстоит денек, — пробурчал Янор и положил свою лапищу мне на плечо. — Беатрикс, прошу, не отходите от меня.

— И от меня, — добавил Седрик, прежде недовольно сверкнув глазами в сторону бывшего палача.

— А ты — держись около меня! — сухо приказала Дейла Кайлу. — Иначе ремнем отшлепаю, понял?

Рыжий маг промолчал, но, судя по его потемневшим от гнева зеленым глазам, он был уже на грани настоящего взрыва эмоций. И я искренне надеялась, что его воспитание истинного дворянина рано или поздно растворится во вспышке гнева. В конце концов, сколько можно терпеть нападки дрянной нахальной девчонки?

* * *