Игра в прятки

Ах, если бы от мыслей о Кайле не колотилось сердце и не потели ладони. Нежность, как редкие солнечные лучики, иногда пробивалась сквозь мглу его души, и тогда его ласковые прикосновения пугали Делани гораздо больше его угроз.

— Сеньора? — К столику подошла девочка. Сальные черные волосы, платьице не по размеру, на вид не больше трех-четырех лет.

Внезапно и без предупреждения легкие Делани будто схлопнулись, лишив мозг кислорода.

«Господи, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас!»

Неожиданная боль, такая острая, что перехватило дух, парализовала Делани, пока она смотрела на поднятое к ней замурзанное личико.

Пытаясь затолкать взрыв эмоций обратно в дальний уголок души, она кое-как смогла сосредоточиться на стоящей перед ней девочке. Сумев привлечь внимание Делани, малышка, не сводя с неё огромных глаз, потерла большой и указательный палец друг о друга — универсальный жест, обозначающий деньги.

— Говоришь по-английски, лапочка? — Делани наклонилась вперед, не удивляясь, что голос прозвучал придушенно.

Карие глазенки вперились в неё с голодным умоляющим отчаянием. Из кафе вышел официант и взмахами фартуком и криками попытался прогнать попрошайку. Делани бросила на него разъяренный взгляд и откашлялась, избавляя голосовые связки от болезненного оцепенения.

— Пожалуйста, принесите стакан молока и какой-нибудь еды для нее.

Официанту это не понравилось, но он, бормоча что-то себе под нос, скрылся в помещении. Девочка отступила на несколько шагов, но не убежала. Она по-прежнему не сводила глаз с лица Делани.

Парень вернулся через несколько минут. Шмякнул на стол полную тарелку и, пролив молоко, поставил рядом стакан. Вручив ему несколько купюр, Делани поманила малышку, жестами показывая, что еда предназначена ей.

Девочка не стала колебаться: быстро завернула яйцо и сосиску в тортилью и запихнула её, сочащуюся соусом, в карман. Маленькими смуглыми пальчиками шустро соорудила еще одну порцию и торопливо съела, немигающе глядя на Делани.

Та беспомощно наблюдала, как побирушка дочиста полирует тарелку последним куском лепешки. Все, что Делани смогла сделать — когда малышка доела, всучить ей комок купюр. Нищенка тут же пустилась наутек, шустро лавируя между машинами и пешеходами на оживленной улице.

Маленький ребенок был беззащитен, уязвим и беспомощен, и Делани никак не могла этого исправить. Сердце разрывалось от жалости к малышке. Но еще хуже была захлестнувшая жалость к себе, которая, схлынув, оставила Делани потрясенной и опечаленной.

Необходимо взять себя в руки. Сейчас же.

Заметив приближающихся к её столику двоих солдат в военной форме Сан-Кристобаля, она крепко вцепилась в сумочку и затаила дыхание. Выдохнула же, лишь когда военные прошли мимо к троице симпатичных девушек у газетного киоска рядом с кафе.

Несмотря на удушающую жару, Делани покрылась мурашками.

Да, она одна и в смертельной опасности, беззащитная и уязвимая. Но отнюдь не беспомощная. Она взрослая женщина, а не ребенок. Кайлу плевать на Лорен. Он ничего не потеряет, оставив Делани ждать его здесь до второго пришествия. Он ведь уверен, что ей в жизни не найти кого-нибудь, готового доставить её обратно на Искьердо.

Скорее всего, Кайл и не собирался за ней возвращаться.

Ублюдок ставил на то, что она струсит и пойдет на попятную.

— Ты больше не в Канзасе, Дороти, — мрачно пробурчала Делани, а затем встала, прижала сумку к бедру и подняла руку, чтобы остановить такси.

Глава 10

Дверца вертолета со стороны Делани, разместившейся на пассажирском сиденье, была распахнута. От спертого воздуха, парного и душного, отяжелевшие джинсы, словно мокрая пеленка, прилипли к ногам. Собирался дождь. Делани уставилась на пустую грязную дорогу, змеящуюся через джунгли, гадая, когда же Кайл соизволит нарисоваться на летном поле.

О да, он точно объявится. Делани не сомневалась, что он и не думал возвращаться за ней в то кафе. Черт, черт, черт и еще раз черт. Она закинула в рот пару таблеток противокислотного, а потом, решив, что вреда не будет, приняла еще одну. Зажав пластмассовый флакон между коленями, она беспокойно открывала и закрывала крышку, моля Бога, чтобы мысли о маленькой девочке не бередили душу. Только не здесь и не сейчас. Сегодня Делани чувствовала себя такой же уязвимой, как и в больнице более трех лет назад.

Она зажмурилась в тщетной попытке отогнать нахлынувшие воспоминания. Делани словно вновь оказалась на несущейся каталке и смутно видела промелькивающие мимо зеленые занавески в отделении скорой помощи. Вновь слышала собственные крики. Вновь чувствовала специфический больничный запах. Антисептика. Боли. Безысходности. Смерти. Будто вновь очутилась там.

Одна.

Старающаяся изо всех сил предотвратить неизбежное. Но без толку.