Игра в Реальность

Они стартовали, не размениваясь — танк вел бодро. Чтобы испытание было признано пройденным, помимо четырех боссов, расположенных в подземелье, требовалось перебить определенное количество врагов попроще. Каро энергично перепрыгивала от одной кучки нарисованных пиксельных противников к следующей, болтая с ребятами о том, о сем.

Грейв собрал вокруг себя игроков серьезного уровня. Он жестко требовал игровой скилл, и не без причин. Сто гильдий в мире, первыми закрывшие каждый конкретный рейд на максимальной сложности, попадали в так называемый «Зал Героев» сезона. Строчка в «Зале Героев» — заветное достижение, которым мечтали покрасоваться все игровые коллективы. Однако из сотни только первые десять мест носили золотой номер — как знак особого мастерства. И за право обладать таким номером гильдия Каро — «Стоункор» — боролась из рейда в рейд.

Пока их пределом стала двенадцатая позиция. А жаль. Грейв хотел большего. Как — он точно знал — хотела и Каро.

Безусловно, дело упиралось не просто в цифру. За красивыми словами стояли вполне осязаемые перспективы, и прежде всего — статус. У гильдий из Зала Героев он и так хорош, но, очевидно, что быть сотым, запрыгнувшим в последний вагон, и быть первым, о котором говорят по всему миру — далеко не одно и то же.

«Я хорош» и «Я — лучший из лучших» — два разных утверждения.

Во-вторых, место в первой десятке всегда давало для рейдеров гильдии существенный прирост зрительской аудитории на стримах. Это, в свою очередь, рождало более масштабные и заманчивые предложения по рекламе, что тоже было здорово и выгодно. В годы пандемии Иви негде было проектировать кабинки, и тогда реклама и донат со стримов спасали ее финансовое положение из безнадежного. Да и будь у нее больше денег, устроилась бы она в «Грейси-Холл»? Вряд ли. Просто сейчас нужны деньги. И все.

Прохождение подземелья шло своих ходом. Каро следовала пути танкинга — набирала угрозу от врагов и старалась выжить. Способности, снижающие входящий урон по танку, не бесконечны, и каждая имеет время восстановления. Когда все кнопки недоступны, и у хилера тоже уже нечем помочь, нужен ассист — помощь. Поэтому вот прямо сейчас Каро попросила охотника из их группы замедлить противников. Когда это произошло, она отпрыгала от них подальше, позволяя бойцам-дамагерам «разобрать» врагов по пиксельным косточкам. Угроза-то все равно на ней: монстры подземелья идут за танком, тот убегает, сохраняя дистанцию, а ребята, не получая урона, лупят изо всех сил.

Команда!

— Как новая работа? — спросил Грейв между делом.

— Работа как работа. Сиди себе, черти. Все как всегда.

— Че коллектив? — спросил в Спик-Ло парень-хил по имени Барт.

— Ничего нового. — Каро хватило пары слов.

— Точно? — не поверил Грейв. Они как раз подошли к третьему боссу в подземелье и сосредоточились. Обмен репликами стал медленнее, но не иссяк.

— Ну, из немного интересного, сегодня какая-то бабенка надеялась благодаря моему присутствию в проектировщиках затащить в постель одного из них.

Уточнять детали статуса Лоусена не имело смысла. В душе Каро прицокнула: зря вспомнила. Встреча на балконе неприятно царапнула отголоском дневной неуверенности.

— К слову о бабенках, — переключилась Каро. — У нас в составе их пока трое. Трое и останется?

— Да. — Грейв хорошо знал такие вопросы. — У меня нет замены для Рейчел, если ты об этом. Но я помню, что ты хочешь видеть ее на скамейке запасных.

— Не я одна.

— А что не так с Рейчел? — заинтересовался один из игроков. Рейчел, игравшая на одном из рейдовых хилов, казалась ему вполне пристойным членом команды.

— То, что из десяти попыток она шесть отыгрывает блестяще, а в оставшихся четырех ест дерьмо, — констатировала Иви. — Если у нас есть амбиции — а у нас есть амбиции, — проговорила с нажимом, — то таких игроков в основном составе надо менять.

Парень-хил Барт посадил своего персонажа пить зелье: после боя с боссом мана закончилась, и Каро дала товарищу четыре секунды, чтобы восполнить запас энергии, расходуемой на исцеляющие заклинания.

— При том, что я с тобой согласен насчет Рейчел, — проговорил Барт, — все же стоит признать, что никто не играет идеально.

— Никто не играет идеально, — согласилась Каро и продолжила движение к последнему боссу. — И ошибок не допускает лишь тот, кто ничего не делает. Но выкладываться на девять из десяти должен каждый.

— Надеюсь, ты не высказываешь подобные утверждения на работе, — посмеялся Грейв.

— Боже упаси. Нет, я четко обозначила, что совсем не интересуюсь серьезными проектами и готова хоть полжизни заниматься ерундой, которая ниже достоинства моих коллег.

Грейв быстро смекнул, в чем дело.

— Опять мужики?

— Сплошь. Стандартный набор: старший брат, младший брат, батя, пара молчунов и какой-то кретин, — перечислила Иви непосредственный штат отдела проектирования, последним припомнив Фрэнка.

— Ну куда без кретина, — хохотнул Барт.

— Да черт с ним. Уж лучше так. Я, честно сказать, уже с трудом понимаю, как общаться с женщинами.

— А что парни? — спросил Грейв.

— Какие?

— Ну, рабочие!