Игра в Реальность

— Ну да, — кивнула Каро. — Ваще не парьтесь, пусть дохнут. Поднимите их потом комбат-ресом и все. Просто засолите все комбат-ресы для этих бедолаг. Воскреснут они без миазмов. Ну а остальных, конечно, заставьте не умирать.

— Ага, — еще более понуро отозвался Уве на сей гениальный план. — Только у нас нет двенадцати иммунеров. Это как вообще? По шесть магов и охотников?

— Разбойники еще. — Иви как будто не понимала, что так печалит усача.

— А как быть тем, кто играет на других классах и тоже хочет в рейд? Как быть не-разбойникам и не-магам?

Каро пожала плечами:

— Пропустить этого босса до лучших времен, и дать блеснуть ребятам со скамейки запасных.

— Ну если только так, — пробормотал Уве. Каро подумала, что в числе тех, кого подвинут из основного состава, окажется и он.

— Хорошо играешь. — Усач встал, стряхнул ноги. — Когда ты взяла в руки джойстик вообще? — Он старался вести себя так, чтобы неудовлетворенность окончанием беседы не сильно бросалась в глаза.

— До того, как научилась читать.

— Оно и видно, — буркнул дизайнер. — Ладно, спасибо за советы. Буду ждать информацию про Барта, ок? Уж очень он крут.

— Да-да, — пообещала девушка.

Уве вышел расстроенный, Ральф почесал хлипкую бороденку. Каро пожала плечами и обернулась к остальным:

— Еще кто-нибудь?

Переиграть Иви стало делом мужской чести для всего отдела. Ей бросили вызов почти все коллеги с этажа, кроме Уиллбера, который полдня смотрел на Каро бесконечно влюбленными глазами, и Лекса, заявившего, что он и так всю жизнь только и делает, что играет в игры. Остальным обыграть Иви не удалось, и в итоге за обедом Картер заявил, что с этого дня она должна присутствовать на всех крупных посиделках, где разворачиваются игровые баталии между отделами.

Глава 13

Встреча

Время неумолимо подкрадывалось к вечеру. Каро все старательней пыталась сосредоточиться на работе — и со все меньшим успехом. С окончанием рабочего дня она спустилась на парковку, вытащила из машины сумку с одеждой и вернулась в опустевший кабинет. Кроме нее на этаже остался только усач Уве: Иви договорилась для него о встрече с Бартом.

Она переоделась, уповая, что в кабинете нет скрытых камер.

Уве постепенно взбодрился. Каро хорошо могла понять его чувства — кому понравится слышать что-нибудь в духе: «Ты нам не нужен»? Человеку и без того приходится сталкиваться с отказами на работе и в отношениях, а тут еще в игре — там, куда вроде бы сбегал от реальной жизни.

— Твой телефон! — громче повторил Уве, вырывая Иви из размышлений.

На дисплее высветилось сообщение: Барт подъехал и ждал внизу.

Барт, он же Бартоломью, почитавший родителей садистами, стоял рядом с бутиком кофе на первом этаже и уже ждал заказ. Когда Каро подкралась сзади и ущипнула друга за бок, тот сначала подскочил, поджав губы, а затем повернулся и несколько секунд недовольно щурился. Наконец, выражение его лица сменилось на добродушное, и Барт одномоментно стал отдаленно похож на славного снежного морского котика. Он был атлетично стройным, лысым и, похоже, имел неординарный вкус в одежде. Во всяком случае, ему нравились ковбойские сапоги.

Барт приобнял Каро, поцеловал в щеку. Хотя Иви отозвалась тем же, отстранившись, она картинно осадила:

— Полегче, ковбой!

Барт тут же протянул кофе.

— Твой латте.

Уве удивился:

— Я думал, Каро пьет только американо.

— На людях, — отозвался Барт, покосившись на Каро, как на неразумное дите. — Мне приходится приучать ее пить латте, чтобы она не померла от язвы желудка в тридцать лет. А ты, значит…

— Уве — Барт, — быстро представила Иви. — Он о тебе все знает, а об Уве я сама толком ничего. Он играет на друиде, но, думаю, скоро захочет пересесть на паладина. Одним словом, у вас впереди весь вечер. Знакомьтесь.

— Звучит так себе, если честно, — усмехнулся Барт. — Ну, если ты смотрел стримы Каро, то знаешь, я должен проводить ее, так что…

— Барт, брось. Я доберусь сама.

— Каро…

— Я буду писать. Если до полуночи ни разу не отпишусь — бей тревогу.

Согильдиец сдвинул челюсть вбок, придирчиво осматривая Каро с ног до головы. Белые кроссовки, темно-зеленая юбка свободного кроя до колен, и белый топ, едва прикрывающий нижние ребра — однотонный, с закрытой горловиной и рукавами до середины плеч. Из-под края ткани лозой выглядывали чернильные разводы татуировок.

— Господи, окончательно решила мужика отпугнуть?

— Ну почему? — не растерялась Иви и чуть выгнулась, выставляя напоказ оголенную часть животика. — Разве это не эротично?

— То есть ты решила довести начатое до конца и стрясти с бедолаги еще три тысячи баксов?

Каро перевела глаза на Уве, ткнув при этом в Барта пальцем:

— Он твой.

— Как насчет арены вечером? — крикнул Барт вслед.

— Да-да, — Иви не обернулась: поддерживать дружелюбный настрой выходило все хуже. Руки дрожали, а зубы стучали так, словно ее в юбке и топике заставили среди января счищать снег с крыши спорткомплекса в Миннесоте.