Игра в Реальность

Боже, надо поскорее добраться до ресторана, сделать пару фоток, что она не обманула ни этого мужика, ни весь чат подписчиков, и делать оттуда ноги. Чем скорее она закончит с этой несуразной историей, тем лучше.

Остановив автомобиль у «Бонни и Клайд» на Гершвин-стрит, Каро почувствовала, что ее тошнит. Сердце билось прямо в горле, норовя выскочить. Когда хостес спросила, на чье имя забронирован стол, Каро запаниковала. Она ведь ничего не знала о том, с кем собиралась встретиться, кроме никнейма!

— Донни? — робко предположила Иви, в тайне уповая, что такого нет, и она сейчас по-быстрому укатит домой.

«Донни из ВоД» действительно заказал стол в отдаленном алькове и уже ожидал.

Чертово дерьмо.

Хостес старалась улыбаться и сохранять вежливость. Тем не менее на ее лице читалось изумление. Наверняка возмущена внешним видом Иви. Неужели «Донни» ждал ее в белом фраке? Ну честное слово…

А что если и вправду так? Что там за Донни такой? Он, по существу, купил это свидание за большие деньги, снял не просто стол, а альков в не самом дешевом ресторане, и, похоже, был хорошо одет… Предложение Барта отвести ее сюда и встретить в конце свидания уже не выглядело абсурдным: люди с деньгами нередко очень страшные люди. Взять хотя бы арабов…

Надо будет непременно написать Барту, как только она сядет за стол, — подумала Иви, следуя за хостес.

Сердце все еще выделывало сальто поперек гортани, мешая Каро нормально вдохнуть.

Когда она в последний раз была на свидании?

Боже, еще… еще до смерти Кристофа! А ему скоро стукнет вторая годовщина… Чертовы арабы.

Каро прикрыла глаза, задев при этом угол стола, мимо которого шла. Ей вдруг стало немного жалко себя от того, как именно проходит ее молодость. Пришлось извиняться. Хостес попросила быть осторожнее и вскоре довела Иви до занавешенного шторкой алькова.

Сердце на мгновение замерло. Просто зависло и больше не двигалось, даже не дергалось, болезненно сжимаясь в тщетной попытке достичь диастолы.

А потом вселенная вокруг раскрошилась, как расколоченная битой хулигана стеклянная витрина: отбросив занавесь, к Каро навстречу вышел Лекс Лоусен.

Первым порывом было развернуться и уйти. Или съездить ему по лицу. Или заорать, неужели этому самовлюбленному ублюдку не хватило смелости пригласить ее в открытую? Но вместо всего этого рот Каро спросил, опережая ум хозяйки:

— Как вы узнали мой ник в игре? Как вы нашли трансляцию?

— Добрый вечер, Каро, — любезно поздоровался Лекс и сделал приглашающий жест внутрь алькова. Каро не двинулась с места.

— Как. Вы. Вышли на меня?

Лекс ненадолго застыл. Он явно заезжал после работы домой, где облачился в светлые брюки и свежую черную рубашку с привычно собранными у локтя рукавами. Однако не это более всего выдавало, что мужчина готовился к встрече: на его лице Каро без труда различала заготовленный загодя запас терпения, достойный Творца.

Лекс знал, насколько сложной будет встреча. И — насколько важной. Поэтому его лицо, обычно непроницаемое, сейчас красноречиво свидетельствовало о готовности сохранять расположение духа, несмотря ни на что, и играючи преодолеть любые препятствия.

— Как помните, в день, когда вам пришлось общаться с Обртом, я приносил ваш ноутбук в кабинет Уэйла, — миролюбиво поведал Лекс. — У меня была возможность немного узнать о вас.

— Вы рылись в моей информации?! — взъярилась Каро. — Вам не кажется это свинством?

— Я ни в чем не рылся. Когда я забирал ноутбук, в браузере была открыта вкладка с информацией о вашем персонаже и его рейтинге. Я всего лишь позволил себе сфотографировать ваш экран прежде, чем свернуть вкладку. Думаю, Уэйлу не стоит знать, на что вы тратите рабочее время. Позже я изучил снимок подробнее.

Лекс замолчал, и Каро пришлось выуживать информацию.

— И этого вам хватило, чтобы найти мой стрим? Или вы в самом деле смотрели меня уже дав… — Каро мотнула головой. — Да нет же! Я впервые видела в чате этого «Донни»!

Они все еще стояли у входа в альков, и Лоусен прикладывал все усилия, чтобы сдвинуть Каро с точки непреклонного сопротивления.

— Позавчера я был у вас на стриме впервые. Каро, я же не тупой. Информации, найденной на вкладке с вашим персонажем, хватило, чтобы доблестно погуглить. Я нашел сведения про «Стоункор» и решил, что кто-то из этой гильдии наверняка стримит. Я могу увидеть вас в игре через них, или, если стримите вы, через вас саму. Если же вас там нет, я мог бы сделать вывод, что вы лгунья.

— Стало быть, это моя вопиющая честность побудила вас устроить фарс с донатом?

— Каро. — Лекс улыбнулся ласково. — У вас восемнадцать тысяч подписчиков, и конкретно на той трансляции, поскольку она, как я понял, была в некоторым смысле прощальной, собралось больше двух тысяч человек. Мне нужно было привлечь ваше внимание. Как видите, я достиг успеха.

— Привлечь внимание, показав, насколько вы состоятельны?