Игра в Реальность

— В каком смысле?

— Почему вы одиноки, Каро? Вы в еще более привлекательном возрасте. Молодая, симпатичная, с головой на плечах, и к тому же геймерша. Как минимум, вы должны быть в большом спросе среди игроков.

Каро хмыкнула:

— Каким бы там не был спрос, предложение жестко ограничено.

— Насколько жестко?

— Настолько же, насколько ограничено и для вас. Правило не спать с коллегами относятся ко всем сферам моей жизни.

— Так с кем же вы спите?

— Считаете, что в праве задавать подобные вопросы? — Каро изумилась его наглости, и вместе с тем, поддалась его азарту.

— Почему нет? Я должен знать, кого мне предстоит сместить.

Лекс говорил с той же эмоциональностью, с какой обсуждают премьеру неинтересного фильма.

Каро сложила перед собой руки, обхватив пальцами одной кулак другой, и чуть качнула головой.

— В другой ситуации я была бы восхищена, мистер Лоусен.

— Лекс. Восхититесь в этой. Не вижу препятствий.

«Ты — одно мое сплошное препятствие» — устало подумала Иви.

Поскольку она все еще молчала, Лекс снова взял слово.

— Ладно, опустим пока интимные подробности вашей жизни — у меня еще будет время о них узнать. — Каро на этих словах приоткрыла рот: есть ли черта, которую не переступит его апломб? — Вернемся к первому вопросу. Почему вы избегаете отношений в коллективе?

Каро все еще глядела на Лекса, не веря глазам.

— Каро?

— Потому что любые отношения могут испортиться. И это негативно отразиться на коллективе и его работе. Для некоторых случаев, поверьте, это крайне нежелательно.

— Например, для рейдового состава? — У Лекса зародилось подозрение, откуда у принципов Каро росли ноги.

— И не только. — Каро приподняла плечико. — Любое сообщество с высокой эффективностью страдает, если его руководству приходится примирять стороны, конфликтующие на личных основаниях. Или тем более — выбирать одну из них.

— Допустим, — принял аргумент Лекс. — Но ведь де-факто отношения могут и не испортиться. Подумайте сами, вы пытаетесь предотвратить ситуацию, которая имеет далеко не стопроцентные шансы случится. Вы опасаетесь, — подчеркнул Лоусен, утрируя, — последствий ситуации, которая может вообще не произойти.

— А может и произойти, — с упорством, не уступающим мужскому, отозвалась Каро и с увлечением предалась поглощению пищи. Если вскоре за ней приедет Барт, стоит успеть доесть. В конце концов, она не намерена тратить деньги в пустоту!

Лекс смотрел на нее в задумчивости. Подпер подбородок большим пальцем, и потерся губами об указательный, не сводя глаз с девушки.

— Правильно ли я понимаю, — заговорил он неторопливо, — что вы ограничиваете себя, руководствуясь опасениями, вероятность реализации которых довольно невысока?

Каро выгнула бровь и ответила, как бы между прочим:

— Смотря что считать высоким. Все относительно.

— Вам не кажется, что вы перегиб… переусердствуете? — Лекс быстро поправился в выборе подходящего слова.

— Нет, мистер Лоусен. Я работаю в сфере, где необходимо принимать во внимание даже самые незначительные шансы отрицательного развития событий. Видите ли, ответственность и ставки для меня довольно высоки. Что в обычной, что в виртуальной жизни. — Иви припала к бокалу на несколько глотков. — Одним словом, теория вероятностей для меня не пустой звук.

— Одним словом, — тут же произнес Лекс с интонацией, перебивающей все сказанное ранее, — вы согласитесь на отношения, если коэффициент риска будет ниже допустимого значения?

Каро попыталась прочесть: он отдает себе отчет в том, что говорит? Однако лицо Лекса выглядело парализованным на моменте ненавязчивого счастья. Единственный раз, когда в нем что-то поменялось за весь вечер, случился в разговоре об импотенции.

«Козел» — от души определила Каро и, отложив приборы, опустила голову.

— Каким образом вы ухитряетесь все мои слова переворачивать с ног на голову, а?

— Таким же, как и вы ухитряетесь во всем полагаться на расчет. — Лекс откинулся на спинку дивана. — Это моя работа.

— Видите, как замечательно! — Каро вскинула руку. — Работа. Предлагаю и впредь регламентировать наши отношения работой.

— Боюсь, не могу обещать поддержать ваше устремление.

— И что вы намерены делать?

— Судя по всему, — протянул Лекс, — снизить коэффициент риска до доступного мне предела. Но, поскольку я уже предвижу, что этого не хватит, думаю, затем мне придется объяснить вам значение слова «Компромисс».

— Вам не кажется, что подобная схематичность и расчетливость не вполне уместна в вопросе отношений?

— Разве? А мне показалось, вы наоборот прибегаете к подобным методам в поисках надежности.

Каро открыла рот, хотя еще не придумала, что именно стоит ответить.

Телефон в сумке пиликнул, и Каро сделала вид, что всецело поглощена процессом его выуживания. Лекс посмеялся: маневр, призванный скрыть растерянность, но лишь обнажающий ее.

Барт сообщал, что подъехал и ждет снаружи.

— Ам-м, — Каро подняла глаза на мужчину. Тот прекрасно все понимал.

— Признаюсь, я надеялся, вы воздержитесь от того, чтобы звать Барта. — Каро расслышала едва приметную нотку разочарования в голосе. — Что ж…