Игра в реальность

– У вас нет выбора. Иначе ваша подруга умрет.

– Он прав, – вмешался Тема, – пойдем.

– Оставляйте девушку здесь, – сказал вождь.

– С чего бы это?

– Так будет лучше и для нее, и для вас. Как вы представляете себе преодолевать препятствия, которых будет немало, с такой обузой?

– Аня, обещаю, все будет хорошо, мы найдем цветок и спасем тебя, – прошептала Саша, сжимая холодную руку девушки.

– Поторопитесь, когда солнце сменит вторую луну, она умрет, – донесся голос вождя.

И ребята отправились в путь, но теперь желание выиграть подкреплялось не только страхом за собственную жизнь, но и необходимостью спасти друга.

Глава VII «Ковбои»

Солнце уже не жгло, и пейзажи становились все скуднее: сухая степная трава, узкая желтая полоса пыльной дороги и такое же неприветливое, пыльное небо. Ребятам до сих пор не верилось, что их только двое. Казалось, что вот-вот откуда-то выпрыгнет с задорным смехом Леша, и сзади раздастся вечно недовольный голос Ани. Они шли, каждый погруженный в свои мысли, и в основном, это были мысли о друзьях. Странный звук прервал их думы. Обернувшись, игроки увидели несущихся на них двух всадников, на скаку достающих кольты. Спустя считанные секунды всадники, как вкопанные, остановились возле них. Не трудно догадаться, что это были ковбои. Оценив возможных противников, они спрятали оружие.

– Какие люди, не помню, чтобы видел эти лица на нашей территории, – ухмыльнулся беззубым ртом один из них.

– Верно, Джо, – ответил прокуренным голосом второй, – чужаки.

– Что же нам делать с незваными гостями?

– Познакомиться поближе, Джо. Покажем где здесь приличные пивнушки, – как-то недобро сказал ковбой.

– Что ж, тогда эту прекрасную мисс я беру на себя, – расплылся в мерзкой, желтозубой улыбке Джо и протянул руки к Саше.

– Ребят, мы очень спешим, правда. Давайте мы сейчас просто разойдемся. Храбрым ковбоям ведь совсем ни к чему тратить время на скромных путников, – сказал Тема, закрывая собой девушку.

В ответ раздался громкий хохот.

– От чего же? На таких дорогих гостей пары часов не жалко, – оскалились мужчины. – Ну что, красотка, поедешь с нами отведать самого вкусного пива в штате?

– Дяденьки, отпустите нас, пожалуйста, – пропищала Саша, но вместо ответа вновь прозвучал взрыв смеха.

Ребята попятились назад, но один из ковбоев преградил им путь к отступлению.

– Ну же, иди сюда, красавица, и ты странник не стой без дела, выворачивай карманы, – мужчины спрыгнули с лошадей.

Тема сжал кулаки и сдвинул брови: он приготовился защищаться до последнего. Саша со страхом ждала следующих действий ковбоев; ее сердце бешено колотилось, и вырывалось тяжелое, прерывистое дыхание.

– Беру деток на себя, – сказал Джо и, схватив Сашу за руку, хотел притянуть к себе, но Тема резким движением убрал его руку.

Ковбой не расстроился и, с силой оттолкнув парня, снова занялся Сашей. Его руки скользнули по запястьям девушки, затем по ее плечам, вдруг Артем, как коршун, налетел на обидчика, толкнул его и ударил в лицо. Саша вздрогнула, второй ковбой напрягся, но вмешиваться не стал. Джо не стал долго ждать и тоже ударил Тему, завязалась драка, в которой преимущества явно были на стороне бандита. Но никто из присутствующих в нее не полез : ковбой, видимо, считал, что его друг и сам управится, а Саша понимала бессмыслие своего вмешательства. Внезапно потасовка приобрела иной характер. Ковбой повалил противника на землю и стал избивать, но этого показалось мало, потому что в следующую секунду в его руке возник нож, лезвие которого было готово вонзиться в шею парня. Джо на мгновение застыл, с полными ненависти глазами, а затем замахнулся, но так и не ударил из-за резкого хлопка, разнесшегося над степью. Тема сбросил с себя ковбоя и тут все увидели струйку крови, обагрившую живот Джо. Парень швырнул пистолет, схватил за руку оторопевшую Сашу и помчался в степь.

Убежав довольно далеко, ребята попадали на траву и попытались осмыслить произошедшее.

– Где ты пистолет достал? – дрожащим голосом спросила Саша.

– Вытащил у ковбоя из-за пояса.

– Как думаешь, ты его убил?

– С их-то медицинской помощью, думаю, да.

Девушка лишь глубоко вздохнула.

– Это просто набор символов, иллюзия, его нет. Это всего лишь игра, – глухо сказал Тема, стараясь переубедить не столько подругу, сколько себя.

– Главное, что мы свалили оттуда, – сказала Саша, вытирая лоб все еще дрожащей рукой. – Кстати, спасибо тебе.

– За что?

– Ну, за то, что заступился.

– Да ерунда, так бы каждый поступил.

– Нет, не каждый, – тихо проговорила девушка, повернувшись к Теме.