Игра в Реальность (СИ)

— Нет, мистер Лоусен. Я работаю в сфере, где необходимо принимать во внимание даже самые незначительные шансы отрицательного развития событий. Видите ли, ответственность и ставки для меня довольно высоки. Что в обычной, что в виртуальной жизни. — Иви припала к бокалу на несколько глотков. — Одним словом, теория вероятностей для меня не пустой звук.

— Одним словом, — тут же произнес Лекс с интонацией, перебивающей все сказанное ранее, — вы согласитесь на отношения, если коэффициент риска будет ниже допустимого значения?

Каро попыталась прочесть: он отдает себе отчет в том, что говорит? Однако лицо Лекса выглядело парализованным на моменте ненавязчивого счастья. Единственный раз, когда в нем что-то поменялось за весь вечер, случился в разговоре об импотенции.

«Козел» — от души определила Каро и, отложив приборы, опустила голову.

— Каким образом вы ухитряетесь все мои слова переворачивать с ног на голову, а?

— Таким же, как и вы ухитряетесь во всем полагаться на расчет. — Лекс откинулся на спинку дивана. — Это моя работа.

— Видите, как замечательно! — Каро вскинула руку. — Работа. Предлагаю и впредь регламентировать наши отношения работой.

— Боюсь, не могу обещать поддержать ваше устремление.

— И что вы намерены делать?

— Судя по всему, — протянул Лекс, — снизить коэффициент риска до доступного мне предела. Но, поскольку я уже предвижу, что этого не хватит, думаю, затем мне придется объяснить вам значение слова «Компромисс».

— Вам не кажется, что подобная схематичность и расчетливость не вполне уместна в вопросе отношений?

— Разве? А мне показалось, вы наоборот прибегаете к подобным методам в поисках надежности.

Каро открыла рот, хотя еще не придумала, что именно стоит ответить.

Телефон в сумке пиликнул, и Каро сделала вид, что всецело поглощена процессом его выуживания. Лекс посмеялся: маневр, призванный скрыть растерянность, но лишь обнажающий ее.

Барт сообщал, что подъехал и ждет снаружи.

— Ам-м, — Каро подняла глаза на мужчину. Тот прекрасно все понимал.

— Признаюсь, я надеялся, вы воздержитесь от того, чтобы звать Барта. — Каро расслышала едва приметную нотку разочарования в голосе. — Что ж…

Лекс встал позади Каро. Отодвинул кресло, чтобы ей было удобней встать. Трясущиеся ноги с трудом удержали Иви. Она испугалась, что когда обернется, чтобы проститься, Лекс поймает ее взгляд. Выдохнет в лицо горячим воздухом, жаркими чуть грубоватыми пальцами скользнет по оголенной коже живота. Обнимет и будет смотреть в глаза, иногда сглатывая…

У него грубоватые пальцы? Горячие?

Каро поняла, что дышит тяжелее, чем если бы Лоусен в самом деле поцеловал ее.

Иви прикрыла веки, выдыхая через рот. Что, черт возьми, происходит? Она чувствовала тепло мужчины — он стоял близко. И при этом не делал ничего. От этого сердце Каро колотилось, как у импалы на водопое, за которой из высокой поросли, крадучись, наблюдал ягуар.

Она обернулась рывком. Лекс стоял недвижно, и в его темных глазах плескалось припудренное торжество. Каро отшатнулась, коснувшись бедрами стола. Она утратила равновесие и подумала, что вот сейчас он точно подхватит ее, помогая устоять. Но Лоусен только качнулся на пятках, наблюдая за ней, как за ребенком, делающим первые шаги.

Иви нашарила рукой край столешницы, обретая опору.

— Спасибо за ужин, Каро.

Никакой он не ягуар. Ягуар подкрадывается и совершает прыжок. Иногда настигает сразу, иногда — ему приходится на предельной скорости преследовать жертву, и иногда — не так уж редко — добыче удается удрать.

Лекс крокодил. Он молча смотрит, и смотрит, и сморит… Если она, Каро, сдвигается — он следует за ней, ловко лавируя в водоеме слов. Ведь, право, крокодилы плавают не хуже рыб! И когда Каро уже поверит, что смогла оторваться, когда подумает, что находится в безопасности, Лекс сделает бросок и сожмет челюсти.

Говорят, крокодилы не способны двигаться назад. Сейчас Каро верила в это безоговорочно.

— И вам, мистер Лоусен, — севшим голосом проговорила она. Подхватив сумку, вышла прочь, с трудом заткнув голос инстинкта, велящий всякой антилопе уносить ноги в темпе.

Лекс остался в алькове один. Он стоял, не двигаясь. Затем ухватился рукой за спинку кресла, где недавно сидела Каро. Закрыл глаза, выдыхая вслух. Кровь по жилам понеслась с утроенной скоростью, словно бы до этого Лоусен в самом деле удерживал ее силой мысли. Пульсировала в голове, в паху. Нос настойчиво, почти болезненно царапал запах женского парфюма. Ладони горели укоризненным напоминанием, что он так и не дотронулся до Каро.

Лекс утер губу шершавым пальцем, отпуская себя на краткий миг.

Это было бы так легко. Так просто… Сначала коснуться кожи, любезно оголенной топом, затем подняться ладонью выше и расстегнуть механизм между лопаток, блеснув сноровкой. Хотя, может, Каро носит спортивное белье? Ей бы пошло.

Мужчина запрокинул голову с шумным вдохом и провел пальцами по волосам. Вызвал официанта: спектакль окончен, надо попросить счет. Когда ему указали стоимость к оплате, Лекс обнаружил, что Каро, уходя, оплатила половину.