Игра в Реальность (СИ)

Барт затих на несколько мгновений, будто намерено изводя Лоусена. Самообладание давалось Лексу с трудом. Наконец, телефон пиликнул, высветив на экране нужные координаты. Слава богу! Однако едва Лекс успел облегченно вздохнуть, как всплыло еще одно сообщение:

«Брось эту затею. Если Каро важна эта работа, у тебя нет шансов»

— Отлично, — раздраженно выдохнул Лекс и сунул смартфон в карман брюк.

Ближе к ночи он все-таки довез Каро до дома. Это было хорошее огороженное жилье. За аренду квартиры в таком месте и впрямь пришлось бы отваливать солидную сумму в месяц. Но все же гораздо, гораздо меньше трех тысяч.

Отправив восвояси таксиста, Лоусен повел шатающуюся Иви ко входу в подъезд. У двери та замешкалась с ключами. Ситуацию можно было бы назвать классически располагающей, но Лекс не позволил себе расслабиться. Каро не выглядела, как девушка, которая ждет шага от мужчины: она выглядела, как человек, который никак не может решиться на собственный шаг.

— Это платье, — прошептала Иви, неотрывно глядя на ключи в руках, — я купила на свадьбу брата. Пришла домой, надела, похвасталась — как обычно. Через день Крис погиб.

Лекс не знал, что может ответить на это. Он просто протянул руку и коснулся женского предплечья.

— Мне очень жаль, Каро.

— Сегодня я надела его второй раз в жизни, и оказалась в опасности сама.

Лекс усмехнулся — невозможно было сдержаться:

— Значит, вы все-таки считаете, что платье кто-то проклял?

Иви оттолкнула Лоусена.

— Смейтесь, если хотите. Я прекрасно понимаю, что это просто совпадения. Но и вы не можете не понимать, как это работает.

Верно, он не слыл дураком. Хотя, кажется, прямо сейчас вел себя именно как дурак.

Каро повернулась к двери и приложила чип к домофону.

«Сейчас она уйдет» — осознал Лекс. А он так и не приблизился к ней за этот вечер, если не считать узнанного адреса. Нужно что-то спросить. Пока она будет отвечать, она будет рядом.

Первой мыслью подвернулось: «Зачем вы вернули деньги с доната, если стеснены в средствах?». Но о таком лучше даже не заикаться: пресловутая женская гордость высушит его мозги и еще, может быть, отобьет яйца.

Тогда, может, поинтересоваться номером квартиры? Или слишком навязчиво? Или… насчет счетов? Может, проблема в самом деле в жилье? Или, может, Каро помогает матери? Или тете Джудит, или как там ее? Что еще за тетя Джудит? Или у нее три младших брата и сестра, которых надо содержать?

— Спасибо за компанию и помощь, мистер Лоусен, — поблагодарила Каро и потянула подъездную дверь на себя.

— Как погиб ваш брат, Каро? — Куда более горячо, чем положено холодильнику.

Иви замерла. Оглянулась и бесстрашно посмотрела мужчине в глаза — впервые за время, пока они здесь.

— Как Жанна д’Арк. Сгорел на работе.

Глава 19

ПТР

(«тестовые игровые сервера» — особая услуга, которая позволяет игрокам протестировать очередное обновление игры перед его официальным выходом)

Спустя несколько дней открылись тестовые сервера World of Dreams. Ральф и мистер Гарольдсон вернулись в строй. Работа над проектом в Миннесоте шла полным ходом. Каро не то, чтобы избегала Лекса, но дел оказывалось столько, что на разговоры не оставалось времени. Разве что за обедом, однако и в этом случае Каро оставалась верна привычкам: быстро поесть и возвращаться в кабинет, чтобы корпеть над результатами ежевечерних игр на ПТР. Наблюдая за ней, Лоусен неуклонно склонялся к мнению: если в чем Каро и была действительно хороша, так в том, чтобы делать вид, будто ничего не произошло.

По крайней мере, в реальной жизни, добавлял мужчина про себя. Потому что только в минуты, когда она в обеденный перерыв о чем-то переговаривалась с ребятами в Спик-Ло, можно было свободно застать заинтересованность в ее лице. Даже слепой бы заметил, насколько это для нее важно.

То же самое читалось невооруженным глазом на стримах, к которым Иви вернулась с понедельника. Другое дело, что стримила она теперь не каждый день и недолгое время. Денег с доната становилось существенно меньше, и Лекс прикидывал, каким боком это вылезало ее финансовому положению. Он мог бы спросить, в чем дело, но надеяться на серьезный ответ от Каро в жизни не стоит. Совсем недавно она сподобилась на один — первый, — так что следующий он, видимо, получит вместе со вторым пришествием Христа, смеялся в душе Лекс.

Потому все интересующие вопросы «Донни» спрашивал во время трансляций. А порой и подначивал остальной чат, к которому, помимо самого Лоусена и Уве из числа коллег добавились Пол (с настояния первого) и Ральф (с легкой руки второго).

«Почему сейчас у всех из вас так мало трансляций?» — мелькало в чате каждые полчаса.

— Потому что Грейв разрешает нам стримить только новые подземелья. Рейды показывать нельзя.