Игра в самозванцев

— Неудивительно, учитывая вашу работу, — улыбнулась я. — Хотя не могу сказать, что боюсь ветров. Меня не так просто… э-э-э… сдуть. А вот солнце я люблю.

Эйван снова не отреагировал, и я продолжила.

— А что насчет хризантем? Вы оправдываете фамилию, Клара?

— В некотором смысле, — отозвалась она весело. — Хризантемы символизируют мудрость и долголетие, а еще легкую старость, что, надеюсь, себя оправдает.

— Не сомневайся, — заверил Эйван мягче, чем говорил обычно. — В твоем цветочном королевстве невозможно не быть счастливой.

— Что правда, то правда, — согласилась Клара и похлопала Эйвана по руке. — Ты не забыл, что обещал взглянуть на предложение из Лесного Дола? Замечательно. Может, сейчас и посмотришь, неудобно медлить с ответом. А я найду, чем занять твою очаровательную спутницу. Вы не против, Релия?

— О! Нисколько. Важные дела не стоит откладывать из-за меня. К тому же, я хочу задать столько вопросов о ваших цветах, что мы и не заметим, как Эйван вернется.

Бывший жених натянуто улыбнулся, но спорить не посмел. Хотя ему и не пришлась по душе детская хитрость Клары Хризантемы. Меня же терзало любопытство. С чего бы пожилой даме стремиться спровадить бизнес-партнера?

После ухода Эйвана хозяйка заговорила не сразу. Поковыряла ложечкой пирожное с воздушным шоколадным кремом, допила чай и лишь потом вопросительно взглянула на меня. Как учительница на нашкодившего ученика.

— Рассказывай, как познакомилась с нашим обормотом.

Я чуть не подавилась. Ну и словечки.

— Ничего особенного, — пожала плечами, быстро справившись с удивлением. — Я — вольный сыщик. Точнее, примеряю эту роль. Эйван рассказывал, что у соседей убили домработницу?

— Нет. Это не самая приятная тема для беседы, — Клара выставила ладонь вперед, показывая, что не хочет знать подробности преступления. — Неудивительно, что Эйван вами заинтересовался. Он любит необычные вещи.

Вещи? Ох, нравится этой дамочке шокировать.

— Эйван заинтересовался мной лишь потому, что я не пляшу под его дудку, — парировала я.

— Тогда понятно, почему Нарцисс так суетится.

— Нарцисс? — переспросила я, вспомнив недобрым словом знакомого блогера.

— Я так зову Эйвана. За глаза, разумеется. Ему бы идеально подошла эта цветочная фамилия. Хотя и "Лучистый" о многом говорит. Он не дарит лучики другим людям, не согревает, а предпочитает, чтобы ими любовались. Именно это безропотно делает большинство девушек. Ты не исключение, сколько бы ни утверждала обратное. Почему? Ты бы не проводила с ним время, если б не интересовал.

— Вы против? — спросила я в лоб, не понимая, почему Клара играет в собственницу. У них деловые отношения, а не романтические. Она Эйвану в бабушки годится.

— Нет, конечно. Мне жаль глупых бабочек, летящих на огонь. Это твоя жизнь. Просто учти, у господина Лучистого ледяное сердце. Он не способен любить.

Я понимала, что Клара права. Нынешний Эйван не тянет на романтического героя. Но ведь так было не всегда.

— Возможно, вы ошибаетесь, — возразила я в попытке защитить наше с бывшим женихом прошлое. Мое прошлое. — В жизни Эйвана была трагическая история. Он рассказывал о погибшей невесте и…

— Чушь, — отмахнулась Клара небрежно. — Та девочка была сказочно богата и ужасно наивна. Эйван отлично умеет дергать за ниточки. Увы, он и всё его семейство, мечтающее о выгодном браке, остались ни с чем.

Во рту пересохло, и я залпом допила чай. Утверждения хозяйки — вымысел. Мы с Эйваном встречались полтора года. Проводили вместе дни напролет. Невозможно притворятся постоянно. Я бы уловила фальшь.

Сердце почти остановилось. А ведь я и в родственниках не сомневалась.

Вдруг Клара права, и я была наивной. Влюбленной, слепой и глупой?

— Не заскучали, дорогие дамы?

Эйван вернулся с лучезарной улыбкой на манящих губах, а я поспешно уткнулась взглядом в пустую чашку, пряча горечь и страх. Да, страх. Убедиться, что моя первая любовь — ложь, всё равно, что спрыгнуть с небоскреба и разбиться насмерть. Это бы означало, что в моей жизни не существовало ничего настоящего. Никогда.

— Я ответил на предложение, думаю, там есть интересные варианты сотрудничества, — отчитался Эйван перед Хризантемой и добавил, хитро прищуриваясь. — Ты не говорила, что Вивиан завтра выступает. Я увидел приглашения на столе.

Я интуитивно ощутила нервозность пожилой дамы, но ее лицо осталось спокойным.

— О! Совсем из головы вылетело. Я-то на концерт не собираюсь. Не люблю столпотворения. А ты сходи. И Релию с собой возьми, — Клара повернулась ко мне. — Вивиан — моя племянница. Она чудесно поёт. Составь компанию Эйвану. Не пожалеешь.

— Гарантирую, — заверил бывший жених с подозрительным воодушевлением. — Выступления Вивиан Хризантемы — колоссальное наслаждение.

На языке вертелись возражения. Я никуда больше не планировала выбираться с Эйваном. Но они смотрели на меня просительно. Особенно Клара, не желавшая, чтобы дражайший партнер по бизнесу отправлялся на концерт племянницы в одиночку. Я почти сказала "да", но ответить помешал личный экран, на который пришло сообщение от Сима.

"Господин Квентин вернулся домой", — отчитался прислужник.