Игра в цивилизацию

И, если не считать кочерги, он был безоружен, потому что оружие на этой, ныне мирной планете сделалось большой редкостью - не предметом обихода, как в былые времена.

Он подошел к окну и, открыв его, увидел, что дождь прекратился и из рваных, быстро несущихся облаков выглядывает половинка луны.

Прямо под его окном была крыша портика, и, окинув ее взглядом, он решил, что босиком здесь можно будет пройти, а расстояние от края крыши до земли, верно, немногим больше семи футов.

Он снял туфли, сунул их в карман плаща и вылез через окно. Но с полдороги он вернулся назад, прошел к двери и тихонько отодвинул засов. Было бы не очень красиво сбежать, оставив комнату запертой.

Крыша была скользкой после дождя, но он благополучно добрался до края. Спрыгнув, он попал в кусты и немного оцарапался, но это, сказал он себе, - пустяки.

Он снова обулся и поспешно зашагал прочь от дома. Дойдя до опушки леса, он оглянулся. Позади было темно и тихо.

Он дал себе слово, как только вся эта эпопея кончится, подробно написать обо всем Нельсону и извиниться перед ним.

Он нащупал ногами тропинку и пошел по ней в призрачном полумраке луна по-прежнему едва пробивалась сквозь тучи.

- Сэр, - послышался голос совсем рядом с ним, - я вижу, вы решили прогуляться...

Пакстон от страха подскочил.

- Славная ночь для прогулки, - спокойно продолжал тот же голос. После дождя кругом все так чисто и свежо.

- Кто здесь? - вне себя от испуга спросил Пакстон.

- Это Петви, сэр. Петви - робот, сэр.

Пакстон издал нервный смешок.

- Ах, да. Теперь припоминаю: противник Грэма.

Робот вышел из-под деревьев и двинулся вместе с ним по тропинке.

- Только подумать, что вы захотели взглянуть на поле боя!

- А что! - ухватился Пакстон за протянутую роботом соломинку. Именно это я хочу сделать. Я никогда ни о чем подобном не слышал и, естественно, заинтригован.

- Сэр, - с готовностью произнес робот, - я весь в вашем распоряжении. Уверяю вас, никто лучше меня не сможет вам всего объяснить. Я с самого начала здесь, при мастере Грэме, и, если у вас есть вопросы, я охотно отвечу на них.

- Да, у меня есть один вопрос. Какова цель всей этой затеи?

- Ну, вначале, конечно, просто хотели развлечь подрастающего мальчугана. Но сейчас, с вашего позволения, сэр, я сказал бы, что дело куда важнее.

- Ты хочешь сказать, что это часть Продолжения?

- Ну да, сэр. Я понимаю естественное нежелание людей признаться в этом даже самим себе, но факт остается фактом: в истории человечества почти на всем ее протяжении война играла важную и разностороннюю роль. Пожалуй, ни одному из развитых им искусств Человек не уделил столько времени, внимания и денег, сколько он не пожалел уделить войне.

Тропинка пошла под откос, и в бледном, неверном свете луны проступил полигон.

- Не пойму, - сказал Пакстон, - моментами мне кажется, что поле накрыто чем-то вроде чаши, а потом она пропадает...

- По-моему, это называется экранирующим прикрытием, сэр, - ответил Петви. - Его создали другие роботы. Насколько я понимаю, сэр, это не новшество - просто вариант прежних способов защиты. Несколько, конечно, усиленной.

- Но такого рода защита...

- Мы пользуемся ППБ - полностью переработанными бомбами. Их у нас очень много, и каждая из сторон применяет их по мере своих сил...

- Но вы не можете применять здесь ядерное оружие!

- Эти бомбы вроде игрушечных, сэр, - весело возразил Петви. - Они очень маленькие, почти как горошины, сэр. Критическая масса, как вы сами понимаете, ничтожна. И опасное действие радиации очень недолговременно, что-нибудь около часа...

- Ну, джентльмены, - мрачно заметил Пакстон, - вы явно стараетесь добиться полной реальности.

- Естественно. Однако операторы не подвергаются ни малейшей опасности. Мы примерно в таком же положении, как генеральный штаб. И это нормально, потому что цель всей затеи - сохранить искусство ведения войны.

- Но это искусство... - начал было Пакстон - и умолк.

Что он мог сказать? Если решено сберечь старую культуру, сберечь ее действенной и пригодной для Продолжения, значит, она должна быть сохранена целиком.

Война, надо признать, - такая же часть этой культуры, как и все другие характерные, в той или иной степени уникальные приметы именно человеческого культурного наследия, подлежащего консервации здесь для того, чтобы оказаться под рукой, когда придет время пустить его в ход.

- Конечно, в том, что мы делаем, есть определенная жестокость, сознался Петви, - но для меня, сэр, как для робота, она, пожалуй, чувствительнее, чем для человека. Ведь потери среди воюющих роботов колоссальные. Но при огромной концентрации огневой мощи на столь ограниченном пространстве это неизбежно.

- Ты хочешь сказать, что у вас есть войска, то есть, что вы посылаете сюда роботов?

- Ну да. А как иначе пользоваться всем оружием? И потом, глупо ведь было бы разработать стратегию, а дальше...

- Но роботы...