Игра в жизнь

Слева от Пользователя № 113 702 256 располагалась высочайшая на местности скалистая гора, чью вершину скрывал плотный дымчатый туман. Игрок решил обойти и исследовать возвышенность. У самого подножья горы его озарил луч утреннего солнца, благодаря чему тот заметил подъём, издали сливающийся с общим фасадом. Внутрь горной породы вросла потрескавшаяся и заросшая инеем каменная лестница, высоко уходящая вверх. Геймер осмотрелся и не нашёл иных вариантов для дальнейшего прохождения игры. Во всех направлениях путь был перекрыт громоздкими каменными грудами, и потому тот начал восхождение. Он легко преодолевал ступенчатое расстояние, покуда не вошёл в сгусток утреннего тумана. Тот тут же окутал его и скрыл из зоны видимости очертания подъема. Из-за этого игроку пришлось передвигаться наощупь. Когда он продвинулся выше, дымка рассеялась, а лестница заметно расширилась. Геймер посмотрел вверх, где на некотором расстоянии друг от друга передвигалось множество одиноких пользователей. Все они ожидали старта очередного уровня. Затем игрок увидел арену, которая походила на монументальное сооружение, взгромоздившееся на верхушке горы. Она имела круглое основание, в середине которого вился воздушный вихрь под шарообразным купольным сводом.

Когда Пользователь № 113 702 256 вступил на арену, та будто воспарила в воздухе. В отступах между колоннами, которые располагались по периметру основания, игроку открылся вид на величественные, небесные просторы. В этот момент все, кто пересёк границу арены, застыли в радиусе одной ячейки. Игрок возвёл глаза под купол, где возник текст:

«Вы попали на «Уровень 4». Начинайте действовать через: 3… 2… 1… Поехали!».

Когда окружающая реальность вновь пришла в движение, он подошёл к центру. Где, будучи подвешенным во времени и пространстве, вился «Вихрь перемен». Геймер подошёл к Пользователю № 506 215, который неподвижно стоял и созерцал реальность задолго до его прибытия. Сверху над ним была размещена табличка желтого цвета с изображением зубчатого колеса, обозначающая системный сбой, и подписью: «Переподключение»28.

Он перевёл взгляд на Пользователя № 897 005, набравшего максимальное количество очков опыта. Игрок разгонял летательный аппарат, который был скрафчен из вспомогательных предметов. При передвижении эта конструкция скрежетала и норовила развалиться на части, однако, игрок не замечал этого. На ходу он запрыгнул внутрь хлипкой деревянной конструкции, которая стремительно направлялась к обрыву. Он настроил летательный аппарат и приготовился к взлёту. Как только тот сошёл колесами с основания сооружения, Пользователь № 897 005 потянул на себя рычаг управления и взмыл в воздух. Он стал парить над облаками, направляясь в неизведанные дали. Всё дальше геймер отдалялся от арены. По началу очертания становились все менее заметны, а затем его озарил ареол света. И он исчез окончательно. Следом за ним с разбега бросился в пропасть Пользователь № 31 728 324. На несколько секунд он ушёл из поля зрения, а затем взлетел вверх, удерживая параплан на горном ветру. Этот предмет был скрафчен им из растительных материалов, добытых во время прохождения игры. Геймер находился в небе вплоть до перехода на новый уровень. Поначалу Пользователь № 113 702 256 завороженно смотрел на них, а затем тот пришёл в себя и начал действовать. Он незамедлительно подключился к «Вихрю перемен» и получил короткое игровое оповещение:

«Поздравляем! Вы открыли «Путь просвещения». Здесь вы можете пополнить количество знаний для повышения очков опыта. Вы желаете сделать это сейчас?».

Игрок ответил утвердительным «Да».

Далее ему открылось игровое окно, в котором можно было «Начать» или «Прекратить» загрузку информации. Он выбрал первый вариант и запустилось скачивание29. Над ним нависла тонкая синяя шкала, похожая на сосуд, которая отображала объём заполняемости данных. Количество очков опыта увеличивалось с большой скоростью. Мгновенно игрока захватил непрекращающийся информационный поток. Процесс прокачки скилла30 продолжался до тех пор, пока не произошла «Перегрузка»31. Геймера тут же отсоединило от «Вихря перемен». Он проверил количество очков опыта. Их было недостаточно для достижения максимальной отметки. Тогда он несколько раз повторил подключение к «Вихрю перемен», но безуспешно. Этот процесс был для него «Недоступен». Виртуальная игра была полна недостатков и требовала значительных системных доработок. На арене до сих присутствовали сотни тысяч игроков. Они накапливали очки опыта без каких-либо системных ошибок и использовали предметы для перехода на «Уровень 5».