Игра в жизнь

Игрок кубарем слетел с обочины тропы, увернувшись от потока огня, который проследовал дальше. Он поднялся, выбрался из оврага и погрузился в атмосферу лесной гущи, объятой огнем. Он продвигался вперёд, пока дальнейший путь к спасению не перегородил поваленный мёртвый ствол. Тогда игрок извлек из инвентаря кирку и начал вонзать её внутрь сухой преграды. Пожар угрожающе приближался. Геймер заработал инструментом ещё усерднее и раздробил проход в стволе. Он пролез внутрь него и вырвался вперёд, убрав кирку в инвентарь. Казалось, что вся локация была объята пламенем, но он продолжил путь, пролегающий через дикие растения и сросшиеся, поваленные деревья. Так продолжалось до тех пор, пока игрок не отправился в южную сторону локации, где обнаружился обрыв, у подножья которого с шумом бились морские волны. Он подошёл к краю и посмотрел вниз. Вид простилался на бирюзовое море, кажущееся бесконечным. Невидящим взглядом игрок смотрел прямо перед собой и не заметил, как ячейка под ним воссияла. Свет наполнил его тело, и сразу после вспышки произошла телепортация24.

III

Глава

На свет маяка

Первое, что услышал Пользователь № 113 702 256, когда у него вновь включились органы чувств, был морской прибой. Он распахнул глаза и обнаружил себя стоящим на скалистом, песчаном пляже, погружённом в ночной полумрак. Море омывало песок шумными пенящимися волнами, а небосвод был усеян россыпью из звёзд. Игрока обдувало штормовым ветром. Он посмотрел на линию горизонта и увидел вдали пробивающийся до берега свет далёкого, одинокого маяка. Он переводил взгляд из стороны в сторону, вникая в особенности геймплея25 данной локации. Пространство разделяли знакомые геймеру, по предыдущим уровням, виртуальные ячейки, из которых складывалась графическая составляющая игры.

Невольно Пользователь № 113 702 256 начал следовать немому зову маяка. Сделав несколько шагов, тот вступил на мелководье, однако вода так и не коснулась его ног. Он продвинулся дальше, ступая по твёрдой водной глади, как если бы та была отделена толстым слоем льда. Первые пробные шаги перешли на спокойную, уверенную поступь. Постепенно ускоряя движение, он всё дальше удалялся от берега, подчиняя себя законам водной стихии, которая походила на бескрайнюю, непредсказуемую арену. В центре морских просторов вырисовывалось полупрозрачное изображение потока воды, очерченного волнистыми широкими линиями. Крики чаек стали едва слышны. Каждый шаг приближал к горизонту, где всё отчетливее стали различаться размытые тёмные фигуры. Время от времени они то проявлялись, то пропадали в пространстве, едва их касался рассеивающийся световой луч. Все пользователи возвышались над уровнем воды в хаотичном порядке. Когда игрок наступил на очередную ячейку, тело его в одночасье парализовало, а в вышине возник короткий текст с повествованием:

«Вы перешли на «Уровень 3». Прохождение игры начнётся через: 3… 2… 1… Вперёд!».

В этот момент прозрачная граница, отделяющая его от поверхности воды, исчезла. Пользователь № 113 702 256 провалился вниз. Со шлепком и брызгами он погрузился в леденящую кровь водную пучину, а та стала беспощадно уволакивать своего пленника на дно. Его движения стали плавными и замедленными, лишёнными былой мощи и решимости. В мозгу повторялось биение собственного сердца и тиканье абстрактного таймера, который вёл неумолимый отсчёт.

Стук-стук.

Тик-так. Тик-так.

Игрок посмотрел наверх, но не обнаружил никаких числовых обозначений над головой. Он зашевелил руками и ногами в попытке выплыть на поверхность, однако, это не помогло… Продолжая стремительно оседать на дно, он развернул своё тело по часовой стрелке, разглядывая окружающую действительность в тёмной мутной воде. Поблизости не было ни единого вспомогательного предмета. Его зрение смутно уловило позади два расплывчатых силуэта, которые неподконтрольно шли ко дну, повинуясь силе притяжения. Время шло на убыль.

Стук-стук.

Тик-так. Тик-так.

Нижние водные слои заполняли более мрачные, насыщенные цветовые оттенки. Пользователь № 113 702 256 заметил это и стал вглядываться в пучину, расстояние до которой сокращалось с каждым мгновением. Под его ногами виднелись на песке застывшие деревянные обломки, водоросли, морские раковины и вспомогательные предметы. Геймер ощутил, как увеличилось давление и плотность воды. Его тело сделалось более невесомым. Тогда он принялся панически размахивать конечностями, но это не принесло результатов. Морская бездна стремилась поглотить его целиком.

Стук-стук.

Тик-так. Тик-так.