Игра ва-банк

— Уважаемые, все мы знаем, для чего сегодня собрались здесь, — произнес председатель Совета Альянса, расположившись на круглой платформе, парившей в центре огромного зала. Вдоль стен располагались такие же сферические платформы, в которых располагались члены Совета. Все присутствующие внимательно слушали говорившего и он, выждав паузу, продолжил, — неделю назад было в третий раз зафиксировано появление неизвестного флота в седьмом секторе. В этот раз обошлось без столкновений, наша группировка из-за численного преимущества неизвестных осталась под защитой орбитальных крепостей. Аналитический центр генерального штаба оценивает ситуацию, как критическую! Там считают, что неизвестные проводят разведку боем, и в скором времени нам стоит ждать полномасштабного вторжения. У каждого из нас есть двое суток, чтобы внести свои предложения по данному вопросу в общую базу. Затем мы соберёмся вновь для принятия решения.

Вновь в зале возникла тишина. Члены совета не разговаривали между собой, не обсуждали услышанное, они думали. Время дебатов и обсуждений наступит через двое суток.

— Теперь перейдем к вопросу, который беспокоит нас уже долгие годы, — вновь заговорил председатель, отвлекая собравшихся от тяжёлых дум. — Похоже Первые игроки столкнулись с противником, который оказался им не по зубам. Наша политика по отношению к их забавам дала тот результат, на который мы и рассчитывали. Даже объединившись, они не смогли подчинить окраинные миры, и сейчас собрали все свои силы в единый кулак, чтобы уничтожить мир последнего чемпиона. Хороший шанс для нас, чтобы покончить с игроками раз и навсегда!

Глава 11 Бессмертный безумец

Наш грузовоз плавно приземлился возле базы, подняв клубы пыли, перекрывшие на несколько секунд весь обзор. Дождавшись, когда пыль осядет, я с М'Батой, Электроником и Александром покинули транспорт и направились к открытому входу в базу. Там нас уже дожидался небольшой технический робот, состоящий из гравиплатформы, бочкообразного тела и десятка гибких манипуляторов. Даже мне, с недоразвитой, по космическим меркам планеты, стало ясно — этот робот является грубой самоделкой.

Видимо хозяин базы научников испытывал серьезную нехватку ресурсов. А судя по вопросам, которые он задавал через нашего сенса, ещё и дефицит общения. Я постарался отвечать ему как можно менее информативно, при этом не подтверждая нашу причастность к Федерации, но и не отрицая. В итоге неизвестный пригласил нас в гости, а затем снял с М'Баты контроль. Наш Маугли перед выходом попросил всех закрыть забрала шлемов — чтобы неизвестный не смог повторно взять кого-нибудь из нас под контроль. Вооружение тоже взяли — мало ли, что нас ждёт в недрах старой базы. Хватило пожирателя на Мираде, чтобы стать осторожными. Если бы не наше положение, я б вообще не стал здесь останавливаться. Но, хозяин базы мог снабдить нас более полной информацией, нежели Арназ.

Вход станции и центральный коридор выглядели очень изношенными. Сколь бы качественным не был материал, из которого возводили стены базы, десять тысяч лет сделали своё дело. Да и с чистотой в центральном коридоре были проблемы — нанесенная ветром почва, сухие листья, местами к стенам лепились белёсые растения, почти не видевшие света местного солнца. Глядя на все это, я сквозь фильтры шлема почти чувствовал запах прелых листьев. Как можно было довести объект до такого состояния?

— Следуйте за моим помощником, — прозвучал скрипучий, не живой голос, раздавшийся от робота, — прошу прощения за невозможность встретить вас лично, последние девять тысяч лет мне крайне трудно передвигаться по станции.

Голос внезапно перешёл на скрежещущий, жутковатый смех. Твою дивизию, похоже этот пиреец сильно болен на голову. А с психами я старался не иметь никаких дел ещё со школы:

— Электроник, сейчас можешь наладить контакт с местным искином? — предыдущие попытки андроида не увенчались успехов. Что-то экранировало объект, поэтому и искин боевой станции не мог связаться с научной базой.

— Мои сенсоры не фиксируют местный искин, — ответил андроид, — с вероятностью в восемьдесят процентов его деактивировали, шестьдесят процентов — он погиб, или уничтожен.

— Будьте бдительны! — произнес я, всматриваясь в глубину коридора, — не нравится мне здесь.

Робот провёл нас метров на триста в глубину и замер возле одной из дверей, створки которой медленно, со скрежетом разошлись в стороны. Помещение, в которое нас приглашал местный хозяин, было слабо освещённым и было довольно не большим, по меркам базы. Каких-то пятьдесят м², не больше.

— Командир, я чувствую угрозу, исходящую оттуда, — произнес М'Бата, показывая рукой в помещение, — не стоит туда входить.

— Электроник! — обратился я к ИИ.

— Адмирал, у меня нет чертежей от этой базы в сохранившихся блоках памяти, но! Федераты старались все делать модулями, чтобы легко произвести замену испорченного на новое. Помещение, куда нас приглашают, очень похоже на склад для хранения тяжёлых металлов. С вероятностью в девяносто процентов это ловушка.