Игра Владыки

Внизу располагалось махонькое плато, площадью едва ли километра три, столь густо поросшее лопухами, что кроме них ничего не было видно. Ворота терялись в буйной поросли алых лиан и развесистых лопухов, лишь узкая-узкая дорога была вычищена, да и та поросла синим мхом и травой. Единственное что искоренялось в долинке без всякой жалости – это вонючие оранжевые кусты. Когда они цвели, находиться рядом было совершенно невозможно из-за мощных миазмов разлагающегося мяса со свалки токсичных отходов.

– Эка они заросли.

– Они просто не чистят. – Зуан провел Рин в небольшую мелкую пещерку. – Я этот пост уже третий год знаю, и они стали такими после первой же зимовки. Командир тут толковый. И что самое забавное, совершенно лояльный.

– В каком смысле?

– Этот пост никто из наших не трогает. Мы уже давно заметили, что коренные обитатели поста Ущелья Топора достаточно безобидные. На рожон не лезут, в бой не ввязываются и вообще стараются быстрее свалить и просто не попадаться лишний раз на глаза. А плато так запущенно для того, чтобы ихтанам на глаза не попадать. У нас вообще была курьезная ситуация. Как-то раз один из наших бойцов столкнулся с ними на узкой части карниза. Деваться некуда ни им, ни Ронику. Так ишон вернулись, чтобы пропустить его.

– Они просто хотят жить.

– Да это простые солдаты по призыву. Нам они погоды не делают, так что трогать их смысла нет, да и попастить на складе всегда можно.

– И ты тоже собираешься?

– Конечно.

– Бедолаги.

– Да уж, не сладко им. Смотри, пост расположен совершенно по-дуратски. Во-первых, попасть в долину можно только по одному-единственному узкому карнизу, который петляет как кишечник по краю Ущелья Топора. Одна ракета, и пост отрезан от остального массива. Ты сама видела ущелье, оно довольно коварное, да и карниз с осыпающимся и наклоненным в его сторону краем. Чуть проморгаешь, и ты уже внизу. Как там варсы проезжают – ума не приложу.

– А он у них есть?

– Да есть, конечно, но он за воротами просто отказывается работать. Ребята рассказывали. Только вырулил и тут же заглох. На моей памяти этот варс уже раз девять перекраивали так, что от старого только корпус оставался. И все равно не пашет.

– А во-вторых, что у них?

– С одной стороны, народу мало. На таком посту должно быть человек сорок-пятьдесят. А у них едва ли три десятка наберется. С другой, у них проблемы с продовольствием. Я сам видел, как они вчера охотились на ихтанов.

– Их что, на самом деле можно есть?

– Можно. Но у старых мясо жесткое. Молодняк же вполне съедобный. Ишон уже сейчас начинают делать запасы продовольствия на зиму. Этот пост живет на подножном корму. Их соседям проще, они недалеко от озера.

– Они что, рыбу ловят?

– Моллюски и подводные растения. Смешно, да?

– Обалдеть. У них дела ненамного лучше, чем у нас.

– Честно говоря, мне их даже жаль.

Сквозь шум дождя пробился низкий гул. У поста внизу появилось оживление, солдаты открыли ворота и, возбужденно махая руками, показывали на что-то в небе. Скоро из-за пика появился толстопузый транспортер, медленно ползущий к маленькому плато.

– А, транспорт снабжения прибыл. Вот у них радости.

– Редкий гость?

– Еще бы. Наблюдай, сейчас интересно будет.

Рин и Зуан устроились в уютной пещерке на склоне как раз напротив ворот. Обзор получался великолепный. Видно даже нутро ангара с покрытым пылью корабликом-разведчиком у дальней стены. Вскрытый корпус и снятый двигатель на земле под слоем лежалой пыли ясно давали понять, как часто этот кораблик летает. Жара и моросящий дождь разморили, не хотелось даже дышать. Зуан лежал на гладком камне, рассеяно гоняя когтем лист по луже. Большой черный жук пытался слезть с листа, смешно шевеля сяжками. Зуан некоторое время за ним наблюдал, а потом позволил несчаст?ному насекомому перебраться на камень и скрыться в трещине, перенеся внимание на людей в долине.

У соседей внизу царило оживление: солдаты выгружали привезенные для них припасы, а командир в это время пытался впарить капитану транспортера капризный варс. Капитан отказывался наотрез. Чем он это мотивировал – Рин не слышала, но вскоре варс развернули и укатили обратно в ангар. Оживление как-то незаметно переросло в конфликт. Командир поста что-то орал капитану корабля, размахивая руками и яростно жестикулируя. Зуан оторвался от многострадального листа и перенес свое внимание на стычку внизу. Некоторое время он молчал, а потом лениво поинтересовался:

– И чего они там не поделили?

– Варс забирать не хотят.

– Да и не заберут. – Зуан лениво зевнул. – Каждый раз как корыто прилетает, командир поста этот варс пытается впарить. И каждый раз его заворачивают.

– Ну, судя по тому, что он еще у них, это дело безнадежное.

– Еще бы. – Зуан хмыкнул. – Это корыто сгниет в этом посту, как и тот лом в ангаре.

– Да уж, они тут как в ссылке.

– Можно и так сказать. – Зуан хмыкнул. – Кстати, им походу пополнение привезли. Тех пятерых у ворот я раньше не видел.

– Ты их что, всех поголовно знаешь?

– Уже знаю. Видишь мужика в красном платке?