Игра во все руки

— Ну-ну! Что за разговоры!

— Желаю удачно… выбраться. Но выхода нет… сэр.

Глаза вампира закрылись. Грудь последний раз поднялась и опала. Вампир умер. Полковник отстранился от его тела и, уже не в силах чувствовать эмоции, смотрел, как плоть сержанта сначала посерела, затем почернела и превратилась в невесомый прах. Лишь грязно-серый череп теперь смотрел пустыми глазницами в никуда.

Оружия при сержанте не оказалось. Спохватившись, Фирс попробовал отыскать свою винтовку и так же не нашел ее. Без сомнения, кто-то присутствовал в гроте помимо человека, об этом говорили сгорбленные неясные тени и подозрительные шорохи. Из успокоившейся черной воды в колодце парило зеленым туманом, гигантская пиявка больше не показывалась, а факелов будто стало больше. Грот осветился настолько хорошо, что теней почти не осталось.

И тут напротив полковника, с противоположной стороны колодца, прямо из стены шагнул дымчатый субъект в черной хламиде с капюшоном, прикрывающим лицо. Лишь два красных угля холодно сверкали, прямо-таки источали ненависть и злобу. Совершенно бесшумно субъект, не отводя взгляда от полковника, зашагал по кругу, то появляясь, то исчезая меж сталактитов и сталагмитов. Если бы не это пятно мрака на месте лица и не горящие глаза, Фирс принял бы субъекта за дряхлого беспомощного старика-отшельника.

Но то был не старик. То был демон Яугона, могущественный Владыка Дагон.

И полковник подозревал, что перед ним не рядовой демон, не черт или бес, даже не архидьявол…

— Ручаюсь, ты готов продать душу за возвращение домой, червь… — раскатилось под сводами шипящее пение демона.

Полковник молчал. Насколько плачевным было теперешнее его положение, он затруднялся сказать. Никогда еще он не стоял лицом к лицу с тем, кто воплощает собой все Зло и Тьму вселенной. С одним из ТЕХ…

— Люди воистину ненормальные. Сами прыгают в котлы с кипящей серой! Сами идут в лапы хищников! Зачем вы сунулись в Яугон? Хотели доказать свое превосходство над демонами? Получилось, червь?

Демон отвел взгляд от полковника. Пронизывающий до костей холод на секунду отступил, пока Дагон вновь не обратил свой пылающий взор на человека.

— Скоро человечеству придет конец. Армия Тьмы уже собрана и готова нанести сокрушительный удар. Я наблюдал за тобой сразу, как только ты оказался в Яугоне, червь! Я хотел убедиться, что человеческое существо, это слабое, беззащитное и убогое НИЧТО действительно не способно сопротивляться Яугону. Ты меня порадовал, червь, ты меня позабавил: долго ты боролся за жизнь в царстве смерти. Видимо, сильно хотел вернуться домой. Возможно, я б стал уважать тебя и подобных тебе героев, способных противостоять риску и опасностям, но ты — ты, кому надобно ненавидеть Тьму! — предлагаешь этому никчемному упырю свою кровь! Ты готов пожертвовать данной тебе Светом силой, чтобы спасти дважды проклятое существо Тьмы, ты совершенно спокойно отрекся от всего, чем жил, только лишь для того, чтобы спасти свою шкуру. Ты жалок, бесполезен и ненадежен, как мотылек-однодневка. Ты способен предать кого угодно и когда угодно, лишь бы что-то поиметь с этого. Ты способен продать даже душу, лишь бы жило тело. Ты мне противен, червь, но я рад, ибо на твоем примере убедился: Яугон основательно завладел Срединным миров и без вторжения.

— Злу никогда не одолеть людей, — решившись-таки, тихо сказал полковник.

Демон рассмеялся громко и зло.

— Начинаются попытки сентиментальных обещаний за все человечество сразу! Ты глуп, червь, ибо не заметил, что Зло уже ДАВНО завладело человечеством. Так давно, что ты не представляешь, убогий! Возможно, Создатель и сотворил вселенную, но зло в ней породил человек! Актарсис — это лишь производная человеческого зла, новое энергетическое поколение, зараженное вирусом, спящим до поры. Яугон давно раскрыл в себе все потенциалы энергии зла, так активно поставляемой и нам, и Актарсису. Теперь дело за малым: начать открытую битву с вами, жалкими червями. О, как же изумятся астеры, обнаружив, что и сами они не святы, что души их черны как ночь, а разум сгнил вместе с прошлой плотью! О, как посмеется Яугон на пепелище Срединного мира, на руинах Актарсиса и над всеми вами!

Дагон опять рассмеялся, на этот раз надолго и еще более зло.

— Не зарывайся, мразь, — оборвал веселье демона Фирс, — война еще не началась.

Мгновенно Дагон оказался прямо перед мужчиной. Его огненно-красные глаза прожигали Фирса насквозь. От демона веяло сводящим зубы холодом и запахом гнили.

— Молчать! Ты, червяк, ты сомневаешься в исходе войны? Я скажу тебе, что войны не будет вовсе! Армия Тьмы сметет ваши войска как детские игрушки и пойдет дальше в Актарсис, но и там изнеженные астеры не смогут нам противостоять! Будет лавина, сметающая все на своем пути! Никакой войны!

Демон вновь мгновенно отстранился от полковника. Он стоял боком и словно к чему-то прислушивался. Так прошла минута томительного ожидания. Фирс не надеялся уже остаться в живых, потому лишь покорно ждал наступления момента, когда отдаст душу… Дьяволу, черт.