Игра Водящего

Я вижу велосипед Квинси. А самого его нет. Паника, которую я почти победил, снова начинает подниматься.

– Надо обдумать всё, что мы услышали от Хайда, Зака и Родриго.

Мы катим прочь от дома Хайда. Ветер свистит в ушах. Мы едем быстро, но не можем обогнать угрозу – я чувствую, как она приближается.

– Давайте рассуждать, – говорит Ниа. Мы сворачиваем за угол и объезжаем припаркованные машины. – Есть чудовище. Оно охотится на детей, которые нарушают правила, играя в прятки.

– Что мы все и делали, – вмешивается Лирик. Он едет стоя. Ветер раздувает его волосы.

– Оно помечает нас, прежде чем похитить и мучить нашими самыми страшными страхами, – добавляю я.

– Чудовище нельзя остановить. Так что надо придумать, как победить его в Нигде, – заключает Ниа.

Некоторое время мы едем молча, погружённые в размышления.

– Рюкзак! – вдруг кричит Ниа.

От неожиданности я чуть не падаю.

– Ты о чём? – спрашивает Лирик.

– Когда Квинси исчез, у него был рюкзак. Он унёс его с собой, – объясняет Ниа.

Мы пересекаем парк. Подъезжаем к дому. Я бросаю взгляд на Ниа. Потом снова смотрю на дорогу.

– Это значит, что можно что-нибудь взять с собой, тайком. То, что поможет нам одолеть чудовище!

– Гениально, – говорит Лирик.

– А то!

Я снова смотрю на Ниа. Она едет неуверенно. Педали вращаются всё медленнее. Она вытягивает ноги, чтобы не удариться.

– В чём дело? – Внезапно она вырывается вперёд, объезжая кусты и деревья.

– Ниа! – Лирик и я устремляемся за ней.

Велосипед Ниа накреняется. Она падает на траву. Я спрыгиваю и бросаюсь к ней.

– Как ты? – Я пытаюсь схватить её за руку – мои пальцы проходят сквозь неё. Она словно призрак.

Я задыхаюсь. Подбегает Лирик. Он хочет помочь ей подняться, но хватает только воздух.

– Что…

– Водящий, – шепчу я.

– Джастин, – Ниа протягивает руку.

Я протягиваю свою в ответ. Мои дрожащие пальцы проходят сквозь её исчезающую ладонь. Рано! Я к этому ещё не готов!

Лирик мечется из стороны в сторону.

– Нам нужна помощь! Помогите!

Мы ничего не можем сделать. Никто ничего не может сделать. Руки мои опускаются. Ниа начинает исчезать. По её щекам текут слёзы. Подбородок дрожит.

– Найдите меня!

Я киваю:

– Обещаю.

За её спиной по траве крадётся большая тень.

– Вы исчезнете один за другим. Я украду ваши души и буду питаться вашим страхом, – произносит низкий скрипучий голос.

Лирик вопит, спотыкается и валится в траву.

Тень медленно приобретает очертания чудища с рисунка Зака. Ноги как у насекомого, тощие руки в чешуе, когти, шипастые крылья, огромная голова с красными глазами. Перед нами стоит жуткое создание.

Я замираю. Водящий тянется к Ниа. Она уже настолько прозрачна, что сквозь неё всё просвечивает. Когтистая лапа прижимает Ниа, чёрные крылья Водящего расправляются, скрывая подругу от нас.

– Теперь их осталось всего двое! – рычит он.

Ниа пронзительно кричит. Водящий исчезает вместе с ней.

Меня накрывают ужас и боль. Ноги подкашиваются.

– Не-е-ет!

15

Я падаю вперёд, ударяясь коленями об землю, и опираюсь на руки. Всё моё тело болит. Но сильнее всего болит сердце. Ниа больше нет!..

Руки сводит. Я хватаюсь за грудь. Ниа нуждается во мне. Я обещал, что найду её. Я не могу её подвести. Дышать! Вдох. Выдох.

– Джастин!

Голос Лирика звучит как сквозь воду. У меня перед глазами всё мутнеет. Я горю и замерзаю одновременно – обливаюсь потом и не могу вымолвить ни слова.

Приступ паники. Сильнейший.

Ниа.

Квинси. Карла. Шей.

Зак.

Мама.

Все покидают меня. Я не могу это остановить. Пот заливает глаза, смешиваясь со слезами.

Душа болит.

– Джастин, я понимаю… – Лирик подползает ко мне.

Я пытаюсь приподнять тяжёлую голову. Он бледен, глаза его полны слёз.

– Ниа, – мой голос такой хриплый, что я сам его не узнаю.

– Я знаю… Она… – Лирик вытирает глаза тыльной стороной ладони. – Она исчезла.

Я вздрагиваю. Слова причиняют боль. Я с трудом приподнимаюсь и сажусь. Обнимаю дрожащими руками ослабевшие ноги и кладу голову на колени. Один. Два. Три. Четыре. Я считаю свои вздохи, и удав медленно ослабляет хватку на моём сердце.

– Всё будет хорошо, – пытается успокоить меня Лирик.

Я бы возразил, но сил нет. Как это хорошо? Погляди на меня. Что, если меня одолеет паника, когда мы попадём в Нигде и будем бороться с Водящим? Никому не стоит полагаться на меня. Мне и самому не стоит. Если мы потерпим поражение, это будет только моя вина.

Я достаю из заднего кармана кусочек головоломки. Крепко сжимаю. Картон вдавливается в ладонь. Это немного успокаивает.

Минуты летят. Я вдыхаю и выдыхаю, наконец воздух начинает спокойно проходить в лёгкие. Я смотрю на трещины в бетоне. Красные муравьи снуют туда-сюда. Издалека слышится шум газонокосилки. Над головой чирикают птички. Голоса и смех, доносящиеся из домов, словно издеваются надо мной. По парку бегают дети. Жизнь продолжается, как будто ничего не случилось. Так же было, когда умерла мама. Это несправедливо.

– Спорим, когда ты сегодня проснулся, то и не предполагал, каким окажется сегодняшний день? – вздыхает Лирик. – Я тоже. Вот думаю, будь я супергероем, что бы я сейчас делал?