Игра Водящего

Я медленно поворачиваю к нему голову. Он смотрит вдаль. Вид у него усталый, но, несмотря ни на что, он спокоен.

Он поворачивается ко мне:

– Мы должны вернуть её и всех остальных!

Я выдавливаю смешок.

– Да ты что? Разве ты не заметил? Ничего у нас не вышло. А теперь ещё Ниа… – Я сглатываю. – И что со всем этим делать?

Он ковыряет дырку на джинсах.

– Врать не стану, сил у меня нет. Я как будто стою в углу, раскачиваюсь и реву.

Да уж, я понимаю…

Он опускает плечи.

– Это почти… из-за всего, что случилось с отцом, я понял, что беда не приходит одна. Иногда ты сам виноват, иногда это просто случай, – он ерошит волосы. – Чтобы прийти в себя, надо доверять тем, кто рядом с тобой. Мы вместе. Мы справимся.

– Ты уверен?

– Помогать – это твоё дело, – он легонько пожимает плечами.

– Ну, не знаю…

О чём это он?

– Кто в третьем классе отлупил парня, который запихивал Зака в мусорный ящик? – продолжает Лирик. – Кто в прошлом году сделал шпаргалки по математике для Ниа, когда она переживала, что не сдаст?

– Лирик, это…

– Кто собирает вторсырьё и стрижёт газоны, чтобы помочь сестре оплачивать счета? Кто расклеивал объявления, когда пропал Зак?

– Стоп.

– Кто ночевал у мамы в больнице, когда ей было совсем плохо? Кто ходит со мной навещать папу в тюрьме? Не раз. И не два.

– Лирик…

– Ты всегда ходил со мной, даже после смерти твоей мамы. У тебя были другие, более важные дела. Ты не обязан был это делать, но ведь ходил же! – он почти кричит и тяжело дышит.

Глаза жжёт.

– Ничего ты не понимаешь.

– Ты всегда находил способ улучшить ситуацию, – упрямится он, словно не слышит меня. – Ты всегда со мной.

Ярость поднимается во мне. Я вскакиваю на ноги.

– Ошибаешься! Не надо полагаться на меня!

Лирик смотрит изумлённо. Медленно встаёт.

– Ну… ты даёшь… Ничего глупее не слыхал, – он разочарованно качает головой. – Ты меня удивил…

Я морщусь, словно от боли.

– Ты не хочешь, чтобы на тебя полагались? Слушай, ты же один из моих лучших друзей! Я могу на тебя положиться, могу тебе доверять. Всегда, каждый день. Ты же понимаешь – и я тебя понимаю, – Лирик скрещивает руки. – Ты сомневаешься, потому что мы столкнулись с настоящей бедой. Но больше никогда не говори подобной ерунды!

Я уставился на него. Он не понимает. Я пытаюсь выдавить из себя слова оправдания, но они застревают в моём пересохшем горле.

Лирик спокойно выдерживает мой взгляд.

– Давай двигаться дальше. Надо разобраться, пока не поздно.

Я глубоко вздыхаю, избавляясь от мучительных переживаний.

– Прости. Это просто… Ладно, – я замолкаю. Лирик прав. Сейчас надо взять себя в руки. Собраться с мыслями. Судьба Ниа зависит от меня.

– Ну как, порядок? – Он поднимает бровь.

– Да. Порядок. – Не совсем, конечно, но трясти меня перестало. Я сам себе не нравлюсь.

– Круто, – Лирик протягивает кулак. Я подставляю свой кулак и замечаю метку у него на запястье. Наши взгляды встречаются.

– Когда?

Он отводит взгляд.

– После того как исчезла Ниа.

– Почему ты не сказал?

– А что говорить? Мы и так знаем, что это случится.

– Знаем, но всё-таки…

Лирик легонько толкает меня в плечо.

– Давай не будем зацикливаться на этом.

Он пристально смотрит на меня. В глазах его просьба, но он держится. Многие не видят настоящего Лирика. Они покупаются на всё плохое, что говорят о его семье, и ожидают от него того же. Но он другой. Он надёжный, щедрый, весёлый. Он не такой крутой, каким себя изображает. Он не всем доверяет свою дружбу и чувства. Мне он доверяет.

Я киваю:

– Хорошо.

Лирик улыбается.

– Насчёт рюкзака… Думаю, Ниа права. И это может сработать. Уверен, что найду дома кое-что полезное. У папы есть такой потайной ящичек… – он мотает головой. – Забудь, что я сказал. Просто знай, что я придумал защиту.

– Я тоже кое-что приготовлю. – Мы понятия не имеем, поможет ли это, но другого плана у нас нет. Да, мы сможем взять кое-что с собой, но как победить Водящего? Этого мы не знаем.

– Колёса крутятся, – говорит Лирик. – Надо разобраться. Мы не знаем в подробностях, что произойдёт, но мы команда. Это ясно. – Он словно изрекает истину. – Когда мы вернёмся, я загляну к Хайду. Он нам очень навредил, и я этого не прощу.

Ох! Даже не хочу догадываться, что он имеет в виду. Лирик очень изобретателен. Ухмыльнувшись, он машет рукой.

– Встретимся на той стороне.

– Погоди, ты уходишь?

– Не знаю, сколько времени у меня осталось. Надо подготовиться, – отвечает он.

Лирик прав. Что сказала Ниа? Чтобы быть смелым, надо быть готовым к трудностям.

– Что будем делать с велосипедом Ниа? – спрашивает Лирик.

– Я заберу его. – Нам пришлось бросить велосипед Квинси, но велосипед Ниа я не оставлю.

Мы долго смотрим друг на друга. Становится неловко. Лирик приглаживает волосы.

– Когда попадёшь туда, ищи меня, ладно?

– Это первое, что я собираюсь сделать. Найти тебя и Ниа. Никого не бросим. Вернёмся домой все вместе.

Лирик уходит. Смело расправив плечи, ведёт велосипед за руль. Другой рукой достаёт из кармана гармошку и, фальшивя, наигрывает незатейливый мотивчик. Он идёт в закат. Вокруг него сияет оранжевый ореол.