Игра Водящего

Квинси размазывает крем по лицу. На его тёмной коже остаются белёсые полосы.

– Я посмотрю в парке около моего дома, где деревянная крепость.

Знаю это место. Там ещё проходили концерты. Я, Зак и наши мамы иногда слушали там разные группы.

– Если мы с Карлой теряли друг друга, встречались там, – объясняет Квинси.

– Это недалеко, – кивает Лирик.

Ниа собирается помочь Квинси подняться, но отдёргивает руку.

– В чём дело? – удивляется он.

– Нам нельзя прикасаться друг к другу, – она переминается с ноги на ногу. – Если мы дотронемся, то обменяется нашими страхами. Ты получишь мои, а я твои.

Квинси шокирован. Я жду, что он опять разревётся, но он сдерживается. Он медленно поднимается, и даже за волдырями и кремом на его лице видна решимость.

– Мы найдём Карлу. Она знает, что делать, она приведёт нас домой. – Он направляется в сторону парка, рюкзак болтается у него на спине.

– Карла нас спасёт? – бормочет Лирик, пока мы идём следом. – Может быть, у этих жуков есть какой-то яд, который ему мозги попортил?

Я сдерживаю смех. Гремит гром, и моя весёлость мгновенно улетучивается. Раздается низкий рёв. Мы оглядываемся в поисках опасности. Но ничего нет.

Квинси быстро шагает по улице. Я слышу отрывок разговора Лирика и Мэри.

– Я собирался спросить, почему крысозмеи?

Мэри некоторое время молчит.

– Когда мне было пять лет, я гостила на ферме у дедушки, – наконец отвечает она негромко, – и свалилась в старый колодец. В нём скопилась дождевая вода, было темно и холодно. Там было полно змей и крыс. Некоторые были дохлые… а другие нет…

Квинси оглядывается и спотыкается об асфальт, приподнятый толстым корнем. Он удерживает равновесие, отворачивается, но я уверен, что он продолжает подслушивать. Все в напряжённом молчании ждут продолжения.

– Дедушка нашёл меня через несколько часов. А крысы… они были голодные, – говорит она.

В горле у меня комок. Даже если мы выберемся отсюда, вряд ли я когда-нибудь забуду эту историю и облик страхов Мэри.

Лирик громко вздыхает.

– Да, я понимаю, как это травмирует. Можно ещё вопрос?

Герцог что-то неразборчиво бормочет.

– Да, – отвечает Мэри неохотно. Она останавливается и поворачивается к Лирику. Мы все тоже останавливаемся.

– Ну… – Лирик смотрит на меня, потом на Мэри. – Мы прикасались к тебе, стало быть, крысозмеи придут и к нам. Ну, я готов. А дальше что будет?

Мэри заправляет тёмные пряди волос за уши.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, было похоже, что они тебя куда-то тащат, – говорит Лирик.

Она рассматривает трещины на тротуаре.

– В колодец. Они всегда тащат меня обратно в колодец.

Ниа зажимает рот рукой, меня начинает мутить.

– Я выбираюсь оттуда, бегу и прячусь. Если они схватят меня, всё начинается по новой. – Мэри медленно поднимает взгляд, полный ужаса, и смотрит на Лирика. – И снова. И снова. Вот чего тебе ждать.

Он бледнеет. Раскрывает рот, потом захлопывает.

– Ох ты!

– Больше не прикасаться! Больше не прикасаться! – бормочет Герцог.

Да я бы и не хотел, но мне кажется, что придётся ещё не раз, прежде чем мы выберемся отсюда.

Мы на перекрестке Оливковой и Брейнард. В одну сторону парк, в другую – дом. Мои ноги словно прилипают к земле.

– Джастин? – Ниа останавливается рядом со мной.

– Ты чего? – спрашивает Квинси. – Мы уже почти пришли.

Во мне поднимается страстное желание увидеть Викторию.

– Я хочу… Мне надо…

Ниа и Лирик смотрят на меня озадаченно, потом кивают. Мне нужно зайти домой.

– Мы пойдём в обход, – предлагает Лирик, быстро подходя ко мне. Мы направляемся по улице.

– Что такое? – Герцог вертит головой во все стороны. – Зачем?

– Хочу кое-кого повидать, – отвечаю я.

Подойдя ближе, я замечаю возле дома полицейскую машину. Виктория и офицер стоят на дорожке. Он невысокого роста, мускулистый, коротко подстриженные тёмные волосы будто припорошены сединой.

– Вы должны что-нибудь предпринять! – восклицает Виктория.

Не осознавая, что делаю, я бросаюсь к ней и слышу, как Ниа зовёт меня.

– Офицер Грин, мой брат пропал, – продолжает Виктория.

Я резко останавливаюсь перед ней.

– Вик…

Она проходит прямо сквозь меня. Меня передёргивает.

– Не прошло ещё двадцати четырёх часов, – произносит офицер. – Может быть, он где-нибудь с друзьями. Наверное, они все вместе.

Значит, про Ниа и Лирика тоже знают?

– Он бы не поступил так! – кричит Виктория. Платье у неё измятое, глаза красные. – Говорю же вам, что-то случилось! Я знаю Джастина. Он бы не сбежал, не бросил меня, – она прижимает руку к сердцу.

– Я ни за что бы не оставил тебя, Вик, если бы меня не заставили, – хрипло шепчу я.

– А мамина комната? Она разгромлена. Джастин бы этого не сделал. Там же боролись! Кто-то проник в дом и похитил его.

– Вы говорили, что ваша мама недавно умерла, может быть, он до сих пор переживает потерю? Может быть, он расстроился и натворил…

– Нет, – возражает Виктория. – Мама умерла больше года назад.

Триста девяносто девять дней. Я не могу отвести глаз от метки на запястье.

Виктория складывает руки в молитвенном жесте.

– Пожалуйста, поверьте мне!