Игра VORoв

«И зачем этому ублюдку Елена?» – размышлял младший Ворсмит. Этот альфа-самец уже давно перепробовал почти всех одноклассниц и переключился на более взрослых женщин. Хотя, малолетками Арни тоже не брезговал. Часто на спор со своими приятелями он дефлорировал тринадцатилетних девочек прямо в школьных коридорах. При этом МакГрегору все сходило с рук. На него даже никто не жаловался. Конечно, Арни весьма осторожно выбирал свои жертвы, которые обычно происходили из самых бедных и беззащитных семей. Его отец служил старшим охранником в Пи-Эс-агентстве и мог легко расправиться с любым нищим и слабым симплом. Кроме того, при необходимости он мог перекупить в суде любой их иск. Одноклассники Кира старались не отставать от своего лидера, да и многие девчонки из выпускных классов развлекались тем, что соблазняли младших, еще невинных мальчиков. Из всех старших учеников только Елена и безнадежно влюбленный в нее Кир до сих пор не имели сексуального опыта. «Наверное, именно это и привлекает внимание МакГрегора к Елене», – решил Кир.

Тем временем школьная жизнь младшего Ворсмита подходила к концу. Завтра в последний день весны он, Елена и еще несколько миллионов молодых людей должны были сдавать главный выпускной экзамен, который официально именовался «обязательным тестированием коэффициента умственного потенциала» или, сокращенно – ОТКУПом. По старой Имперской традиции юноши и девушки, завершая школьное образование, должны были сдавать ОТКУП в один день по всему миру. На экзамене тестируемый получал список из сотни вопросов, к каждому из которых предлагалось несколько вариантов ответа. Чтобы успешно ОТКУПиться, нужно было правильно ответить, как минимум, на пятьдесят один вопрос. Все задания были строго индивидуальны и генерировались за сутки до начала экзамена специальным суперкомпьютером, который случайным методом подбирал комбинации вопросов из миллиардов заложенных в него вариантов. Экзаменационная комиссия в каждой школе следила, чтобы ученики сдавали ОТКУП, не списывая и не советуясь друг с другом. Также строго запрещалось пользоваться любыми мобильными коммами. Это считалось серьезным нарушением и каралось штрафом в тысячу «дариков».

Теоретически, чем больше баллов набирал тестируемый на ОТКУПе, тем больше шансов у него было поступить в престижный университет. Но здесь старая Имперская традиция сильно расходилась с текущей Имперской реальностью. После того как компьютер создавал индивидуальные задания, они сохранялись в специальной базе данных, доступной через комм-сеть. За сутки до экзамена нужно было перевести триста «желтых» единиц на специальный банковский счет той или иной подставной компании якобы за «консультационные услуги». Затем, получив номер и пароль, оставалось найти свое задание. Формально эти махинации считались незаконными, а премьер-министр Империи Дворфин даже как-то произнес страстную речь о наглых хакерах, подрывающих все моральные устои. Правительство много раз обещало принять меры, но система работала, и большинство родителей, – как симплов, так и воров – предпочитало ее использовать. В результате почти все выпускники школ получали на ОТКУПе высокие оценки, но лишь немногие могли продолжить образование.

Империя оплачивала только десятую долю мест в государственных университетах, которые обычно занимали отпрыски влиятельных чиновников, а также дети преподавателей самих университетов. Остальные должны были платить за обучение. Положение осложнялось проблемой обязательной Гражданской службы. По древнему указу Основателя Империи Кира Великого все физические лица до восемнадцати лет освобождались от уплаты каких-либо налогов. Но по достижению совершеннолетия подданные были обязаны отдать «священный долг» государству. Это можно было сделать, пройдя двухгодичную Гражданскую службу, но большинство предпочитало заплатить две тысячи «дариков». На эти траты уходили почти все сбережения средней семьи симплов, и ни о каком продолжении образования для детей уже не могло идти и речи.

Воры были освобождены от обязательной Гражданской службы, но для Кира проблема ближайшего будущего стояла очень остро. Сам он мечтал поступить в университет и посвятить свою жизнь мирной профессии историка. К несчастью для Кира, Империя не нуждалась в историках. Изучение этой благородной науки было возможно только в Имперском университете в Нью-Бабилоне или в частной Философской академии в Нью-Афинах. В обоих случаях нужно было единовременно внести десять тысяч «дариков». Таких денег ни у самого Кира, ни у Брутари не было. Конечно, граф Ворсмит мог легко оплатить обучение младшего сына, но Кир был уверен, что отец этого не сделает. Традиционным призванием воров была военная служба. Старшие братья Кира Петр и Марк успешно окончили Военную академию Нью-Ромы, которую прошли уже несколько поколений Ворсмитов. Кир боялся, что ему будет уготована та же участь.