Игра воровки (Хроники Эйнарина - 1)

Отыскать вдову Казуелу не составило труда - потребовалось лишь быстренько обойти маслобойню. Примерно его лет, с худым усталым лицом, она набивала свои короба остатками хлеба и овощей, которые мать Казуела не дала бы даже своим свиньям.

- Сядь и подержи Мири, чтобы перестала носиться, слышишь? прикрикнула она на мальчишку в лохмотьях, гонявшегося за голубями со своей младшей сестрой.

Благоразумно не став перечить, ребенок схватил девочку за поношенную юбку и плюхнулся костлявым задом на нижнюю ступень.

- Разве детям не следует находиться в постели? - нахмурился Казуел, глядя на длинные тени.

- А вам-то что?

Женщина не грубила. Она была в растрепанных чувствах и говорила сообразно этому настроению; она даже не поглядела на него, когда тщетно пыталась затолкать под шарф выбившиеся пряди волос и завязывала тесемки на переднике девочки.

- Простите, разрешите представиться. - Маг низко поклонился. - Казуел Девуар. А вы - вдова Терен?

- Приятно познакомиться с вами, я уверена. - Вдова смущенно выпрямилась.

Дети с открытыми ртами уставились на незнакомца.

- Я надеялся увидеть вашего мужа... - Казуел запнулся, углядев застывшую тоску на этих трех лицах. - Я слышал о вашей утрате, - поспешил он с объяснением, - и надеялся, что смогу вам как-то помочь.

Искра жизни вернулась в темные глаза женщины.

- Дрианон знает, что мы были бы рады любой помощи. Вот. - Она вручила магу прохудившуюся корзину и повесила на плечи связанные короба. - Как вы сказали, этой парочке давно пора быть в постели. Проводите меня до дому, там и поговорим.

Казуел хотел возразить, но тут же закрыл рот. Он дол жен получить эту информацию, одернул он себя. Если она важна для Дарни, то для него - важнее вдвойне. Неуклюже держа корзину на вытянутой руке, чтобы острые прутья не рвали одежду, Казуел пошел за женщиной и детьми. К счастью, вдова скоро свернула в узкий проход и постучала в дверь одного из аккуратных домов, стоявших вплотную друг к другу. Открыла старшая девочка с вопящим младенцем на руках, ногой преграждая дорогу шустрому малышу, уже начинающему ходить.

- Берите свой ужин и ступайте в заднюю комнату. Вдова уселась на низкую скамью возле камина и рас шнуровала лиф. Дети послушно наполнили миски густым супом и, взяв по краюхе грубого хлеба, вышли гуськом через узкую дверь.

- Прошу прощения, я подожду снаружи, пока вы кормите ребенка.

Казуел, весь пунцовый, повернулся, чтобы уйти, так как ребенок сосал шумно и с явным наслаждением.

- У меня семья, я с самого рассвета на ногах. - Голос вдовы звучал непреклонно. - Это единственное время, когда я могу посидеть, так что говорите сейчас или уходите.

Казуел откашлялся и впился глазами в скудный огонь.

- Я слышал, ваш муж служил у лорда Армайла.

- Да, служил. Но что вам до этого?

- Я хотел бы заключить сделку с его светлостью - я торгую книгами и манускриптами. Вы случайно не помните, ваш муж когда-нибудь говорил о библиотеке во Фриернском Охотничьем Домике?

Он невольно повернул голову, услышав усталый смех вдовы.

- Это я рассказала о ней мужу. Я через день вытирала пыль в этом проклятом месте.

- Вы тоже были прислугой?

- Старшей горничной, пока милорд не выгнал нас за то, что посмели жениться без его согласия. - Злоба в интонации женщины была подобна звону стального клинка.

Испуганный малыш заревел. Успокаивая его, вдова украдкой смахнула слезы.

Казуел не знал, что сказать. Женщины по-прежнему оставались для него загадкой, а плачущие - и вовсе были выше всякого понимания. К его огромному облегчению, вдова вскоре покачала головой и высморкалась.

- Так что вы хотите узнать?

- Меня интересуют труды, относящиеся к периоду падения Тормалинской Империи. Вы знаете, о чем я говорю? Вы не помните, может, кто упоминал какие-то книги на эту тему?

Вдова положила ребенка на плечо, а когда он громко рыгнул, приложила его к другой груди. Потом задумчиво развязала шарф и встряхнула рассыпавшиеся по плечам тонкие темные волосы, припорошенные сединой на макушке.

- Думаю, будет лучше, если вы перестанете обращаться со мной как с безмозглой дурой, мессир, как вас там... - резко выпалила она наконец. - Я сама перечитала прорву тех книг, пока нас не выгнали, и могу рассказать вам о том, что вам нужно. Но прежде я хотела бы знать, зачем вам это нужно и сколько это могло бы вам стоить.

Казуел замялся, не желая восстанавливать против себя такой неожиданный источник информации. Затем по размышлении здравом неохотно склонился к тому, чтобы открыть как можно меньше правды.

- У меня есть покупатель, который интересуется этим периодом истории. Если у лорда Армайла есть что-нибудь по данной теме, то я обратился бы к нему по поводу продажи. Вы помните какие-нибудь названия, авторов?

- Надеетесь, что он не знает цены своему имуществу? - съязвила вдова. - Не так-то вы честны при всех ваших затейливых манерах. Ну да я не против. Я буду рада подложить его светлости большую свинью, если смогу, сгнои Дрианон его потроха!

Казуел вознамерился было защитить свою честь, но промолчал.

- Что вы можете рассказать мне? - Он достал из кармана вощеную дощечку для записей.