Игра VRеальность

Задумчиво покачав головой, Джаз закрыл дверь, вернув в дом тишину и покой. Первым делом он проверил, всё ли в порядке с Нио-800. Убедившись, что ребёнок на месте и спокойно спит, он взглянул на настенные часы.

Было шесть часов вечера – значит, вскоре малыш проснётся для кормления. Джаз решил подготовиться к этому и достал из раритетного холодильника фризера³⁶ одну из ярких бутылочек с детской смесью. Наклейка на ней многозначительно гласила: «Только для кормления младенцев!». Джаз, с отвращением вспомнив «приключения» в больнице и, наученный горьким опытом, даже не пытался проверить её содержимое на вкус.

Бутылочка и смесь были холодными, так что нужно было придумать, как их подогреть. Джазу не пришло на ум ничего лучшего, чем просто интенсивно потереть бутылочку между ладоней. Наверное, было множество способов сделать это более рационально, но он почему-то не стал «заморачиваться» по этому поводу. Так и продолжая судорожно тереть бутылочку то одной рукой, то другой, Джаз прохаживался по светлой гостиной своего дома, напевая заполонившие его голову детские песенки.

Неожиданно он заметил лежащую на шахматном столике отпечатанную «в цвете» газету с ярким заголовком «Сердца Нэтхилла», и остановился, чтобы ознакомиться с её содержанием.

В основном в ней размещались частные объявления и много всевозможной рекламы. Джаз уже хотел было отложить чтение, но на одной из страниц неожиданно увидел свою фотографию вместе с Мэри и Нио-800 с большой яркой надписью: «Заживи нэтхильно и все мечты сбудутся!»

Он немного опешил, не понимая, зачем выставлять их с Мэри отношения на всеобщее обозрение и так публично вторгаться в личную жизнь, ведь они не планировали особо афишировать своё присутствие в городе. Но потом, собравшись с мыслями, Джаз решил, что соответствующие установки игрового пространства могли быть специально «подогнаны» с благой целью – порадовать их. Джаз не был параноиком, но, после пережитого стресса, внутри него поселились тревоги и чувство опасности, поэтому он так нервно отреагировал на это, казалось бы, безобидное приветствие.

Мысли Джаза прервало пробуждение Нио-800, который стал издавать звуки, похожие на поскрипывание. Маленький комочек в кроватке беспокойно зашевелился. Видно было, что окончательно он ещё не проснулся – и лучше бы его сейчас покормить, пока он не начал требовать этого криком. Так во всяком случае утверждали во время инструктажа.

Джаз, схватив бутылочку, вмиг оказался рядом с кроваткой – и, сняв защитный колпачок, тут же направил бутылочку соской в рот малышу. Ловко обхватив её губками, тот начал жадно всасывать содержимое. Но, буквально сделав два-три глотка, выплюнул соску и, захлебываясь жидкостью, начал неистово орать. Джаз не сразу сообразил, что дал малышу холодную смесь, ведь она в руках так и не согрелась. Лихорадочно вытирая жижу с лица ребёнка краем пелёнки, которой был укрыт Нио-800, он начал громко шикать и агукать, пытаясь хоть как-то его успокоить. Однако тот не собирался униматься и только всё сильнее заходился в отчаянном крике.

Джаз даже удивился, насколько громко может кричать его кроха.

– Ох, ломанный софт! Сейчас-сейчас! – таки дошло до него, что проблема – в холодной смеси.

Он торопливо выхватил из фризера новую бутылочку и начал судорожно выискивать, где бы подогреть питание. Ультратепловых контейнеров не наблюдалось, также как и не было хотя-бы раритетной микроволновки. Дом как-будто не был готов к приёму грудничка.

– Уже-уже, Ниоша, даю! – безуспешно пытался успокоить ребёнка Джаз.

Дрожа от нервного озноба, он засунул бутылочку себе под мышку, продолжая шарить глазами по кухне и пытаясь найти способ быстро разогреть детское питание. Но бутылочка оказалась настолько ледяной, что Джазу через короткое время пришлось вынуть её из-под мышки, чтобы переложить под другую. И вдруг на самой бутылочке он заметил крошечную кнопку, под которой довольно большими буквами было написано: «Подогрев». Не поверив своим глазам, Джаз сначала даже опешил. Но голодный крик Нио-800 быстро активировал его «соображалку» и он поспешно нажал кнопку. Упорно глядя на бутылочку, как будто от этого процесс чудо-подогрева мог ускориться, он поставил контейнер на стол.

Орущий ребёнок требовал внимания. Так что, пока смесь грелась, Джаз взял малыша на руки, чтобы покачать его. И это сработало. Малыш немного успокоился и стал кричать уже с меньшим надрывом, а вскоре и вовсе уснул. Прохаживаясь с сыном на руках, Джаз принялся напевать все песни, какие только смог вспомнить. И хотя в основном это были далеко не детские мелодии, он умудрялся исполнять их в виде колыбельных. Со стороны это могло бы выглядеть комично, однако Джазу было в этот момент совершенно не до смеха. Он готов был сделать всё возможное и невозможное, чтобы ребёнок снова не начал надрывно кричать.