Игра вслепую

- Возможно, сэр, - признал Пеллеон. - Но есть еще кое-что. Исходя из того что Одо все-таки арканианец, я проверил розыскные ориентировки в отношении представителей этой расы. Выяснилось, что в настоящее время в бегах находятся пять опасных преступников-арканианцев. Все пятеро разыскиваются за жестокие преступления в медицинской сфере, и любому из них хватило бы умения и наглости подделать приказ, чтобы подняться на борт «Химеры».

Капитан глянул поверх плеча Пеллеона, словно хотел узнать, не подошел ли кто-то из экипажа слишком близко. Но вероятнее, он все-таки хотел убедиться, что сановник Одо по-прежнему сидит за панелью бортового компьютера на кормовом мостике, как и несколько минут назад, когда коммандер подошел с докладом.

- Хотите сказать, что мы пригрели чудовище?

- Сэр, боюсь, что так и есть, - ответил Пеллеон. - Учитывая обстоятельства, смею рекомендовать вам применить указанные в директивах о статусе капитана полномочия и установить точно, кем и чем является Одо. По меньшей мере, можно еще раз уточнить, кто разрешил ему подняться на борт.

Друзан снова бросил взгляд через плечо Пеллеона.

- Ну что ж, коммандер, - приглушенно проговорил он. - Мне не следовало доводить это до вашего или чьего бы то ни было сведения на «Химере». Но раз все так сложилось... Приказ пришел не из Центра Империи.

Коммандер кивнул:

- Я знаю, сэр.

Капитан опешил:

- Знаете?

- Я проследил цепочку документов, - с тяжелым грузом на душе объяснил Пеллеон - вдруг не стоило об этом рассказывать? - В сложившихся условиях я счел это уместным.

- Да уж, - проговорил Друзан. - И к чему это вас привело?

- Приказ пришел из некоей области в Неизведанных регионах, - ответил коммандер. - Конкретный источник установить не удалось. - Он помедлил. - Сначала я думал, что сановника Одо прислал гранд-адмирал Заарин, поскольку он, по слухам, сейчас находится в том регионе. Но теперь мне кажется, что Одо просто использовал Внешнее Кольцо как отправную точку, чтобы мы думали, что приказ исходит от Заарина.

Друзан шумно выдохнул, как будто гора упала с плеч.

- Потрясающе, коммандер, - сказал он. - Нет, серьезно. Немногие офицеры, даже высокопоставленные, взяли бы на себя труд пройти весь этот путь. И еще меньшее число дошло бы до логического завершения.

Капитан умолк, и, вопреки окружающей их ряби, на этот раз Пеллеон разглядел у начальства на лице напряженную улыбку.

- А самое потрясающее - почти все ваши логические выводы соответствуют действительности, - продолжил Друзан. - Сановник Одо и правда арканианец, а приказ насчет него пришел с «Господствующего».

- Это точная информация, сэр? - осторожно уточнил Пеллеон. Он знал, что ходит по краю, тыкая старшего по званию носом раз за разом в одно и то же. - Приказы и раньше подделывались. Не первый раз уже воруют коды и шифры.

- Согласен, - кивнул Друзан. - Но единственное, что невозможно подделать, - это личный звонок Императора.

У Пеллеона глаза вылезли на лоб.

- Императора?

Друзан усмехнулся:

- Да, вот и я так отреагировал. Похоже, что Император присоединился к тайному вояжу Заарина во Внешнее Кольцо.

- И он звонил вам? Напрямую?

- Куда уж прямее, - проговорил Друзан. Улыбка на его лице сменилась гримасой. Пеллеон ему сочувствовал: разговоры с Императором ничего хорошего подданным не несли. - Так что - нет, коммандер. Какими бы тайнами ни был окутан сановник Одо, будьте покойны - его полномочия санкционированы в самых что ни на есть верхах.

- Я понял, сэр, - сказал Пеллеон, готовый провалиться от стыда. Он должен был догадаться, что Друзан обязательно проверит, не несет ли визит Одо угрозу для «Химеры». Особенно учитывая, что подвергать опасности корабль - значит подвергать опасности собственную карьеру. - Могу я поинтересоваться, какое у него задание?

Капитан хмыкнул:

- Коммандер, ну что вы, в самом деле. Одного нарушения режима секретности вам недостаточно? Хотите совершить еще одно?

Пеллеон моргнул:

- Приношу извинения, сэр.

- Ничего, - сухо сказал тот. - Хорош бы я был, если бы стал журить вас за то, за что только что хвалил. - Капитан поморщился. - Кое-что я вам открою. У сановника Одо есть сведения, что между Альянсом повстанцев и военачальником-инородцем из Неизведанных регионов Нусо Эсвой назревает сговор. Кроме того, есть вероятность, что посредником между ними выступает сам губернатор сектора Кандорас Бидор Ферроуз. Император поручил сановнику Одо заняться этим делом и отрядил «Химеру» для транспортного и прочего обеспечения этой миссии.

- Понимаю. - У Пеллеона внутри все сжалось. Неужели имперский чиновник решился на измену? Неслыханный прецедент. - Император выбрал арканианца, потому что шпионам повстанцев не так просто уследить за передвижениями постороннего, в отличие от служащих флота или придворных?

- Да, - пристально глядя на подчиненного, сказал Друзан. - Именно. Повторюсь, коммандер: ваша наблюдательность выше всяких похвал. Конечно же, информация не подлежит разглашению. Ни единой душе.

- Слушаюсь, сэр, - ответил Пеллеон. - Еще раз приношу извинения за то, что вмешался не в свое дело.