Игра вслепую

- Вообще, я собираюсь заучить обозначения на пульте. - Кореллианин кивком указал на приборную панель. - Что-то мне подсказывает, что наш приятель изымет карту, как только ты закончишь настройку.

- Зачем тебе их заучивать? - с озадаченным видом поинтересовалась принцесса. - Для этой махины только один подходящий по размеру выход - магистральный туннель в другом конце пещеры.

- Да, я видел. А еще я разглядел тут такое скопление огневой мощи, что можно целый квартал с землей сровнять. Через этот туннель никто не вылетит, пока Ранкив не даст отмашку. - Капитан немного подумал. - Если только не пойти напролом.

Лея пристально вгляделась ему в лицо:

- Ты это не всерьез.

- Как знать, - небрежно обронил Хан. Он указал на пульт. - Принимайся за дело, пока он не вернулся, чтобы тоже подержать тебя за руку. И сделай все правильно.

- Уж будь спокоен, - процедила Лея и отвернулась.

- Я и так спокоен, - сказал капитан исключительно ради того, чтобы последнее слово осталось за ним.

Конечно же, это было неправдой. Какое уж тут спокойствие, когда вокруг такое творится? Но сейчас предстояло разобраться, как управлять кораблем, и это было главной задачей. Вдруг придется бежать на нем.

На самом деле капитан не собирался идти прямо на орудия. Но мало ли...

Он перегнулся через плечо Леи, уловив тонкий запах ее волос, и углубился в чтение надписей.

* * *

К облегчению Мары Джейд, потайной туннель не был оборудован ловушками. Еще порадовало, что винтовая лестница вела лишь на три этажа вниз, а далее начинался такой же узкий, но более приемлемый для продвижения туннель с чуть наклонным полом.

У некоторых правителей потайные ходы вели в бронированный бункер с обильными припасами на случай длительной осады. Однако зачастую ход продолжался и дальше такого бункера, к укромному выходу далеко за пределами резиденции, возле которого беглецов ожидал транспорт, готовый доставить их в безопасное место.

Нынешний случай был именно таким. Мара провела свою группу мимо двери бункера - которая, что характерно, была почти так же хорошо замаскирована, как и дверь в кабинете, - и они продолжили путь по длинному темному коридору.

Когда пермакритовая отделка туннеля изменилась и стало ясно, что они покинули территорию дворца и перешли в какой-то малоизвестный сектор городской инфраструктуры, Экслон снова подал голос.

- Где же этот бункер? - тяжело переводя дыхание, спросил он.

- Нам туда не надо, - ответила Мара, останавливаясь и прикладывая к стене ладонь. Пермакрит оказался немного прохладнее, чем можно было ожидать, и при этом слегка вибрировал. Девушка пришла к выводу, что стенки туннеля относительно тонкие и снаружи их ждет открытое пространство.

- Куда же в таком случае мы идем?

- Сюда. - Мара жестом приказала всем остановиться. Отодвинувшись от них на шаг, она вытащила меч. - В канализацию.

- Постойте, - воскликнул Экслон. - В какую канализацию? В большую коммунальную систему или просто в ливневую трубу?

- Сейчас узнаем, - ответили ему. Девушка зажгла меч и сделала аккуратный надрез в стене на уровне глаз. Выключив оружие, она подошла ближе и осторожно втянула поступающий из надреза воздух.

В нем ощущался слабый запах плесени, мешанина гниющих овощей и ила, но никакого смрада.

- Ливневая, - объявила Мара. Потом снова зажгла меч и, прорубив в стене проход в человеческий рост, выбралась из туннеля.

И действительно, она оказалась на скругленном полу трубы ливневой дренажной системы, по которой можно было шагать не пригибаясь. Вибрацию создавал поток воздуха, проникавший через уличную решетку над коротким цилиндрическим стоком. Вместе со своеобразным бризом сюда доносились приглушенные звуки городской жизни.

- Ждите там, - распорядилась Рука Императора. - И не шумите.

Она приблизилась к решетке и замерла, вглядываясь и вслушиваясь в происходящее сверху. Отдаленный шум дороги и отсутствие пешеходов навели девушку на мысль, что они в каком-то проулке. Внутри цилиндра имелось несколько скоб, образующих короткую лестницу, - Мара вскарабкалась по ним и, приподняв решетку при помощи Силы, отставила ее в сторону. Потом зацепилась за края стока и осторожно выглянула наружу.

Ее взгляду и вправду предстал проулок, узкий служебный проезд между двумя рядами зданий, напоминающий тот, в котором сегодня утром она оглушила штурмовиков из дворца. Вокруг виднелись двери разных магазинчиков, оборудованные маленькими вывесками, сообщавшими о характере товаров. К досаде Мары, с такого расстояния и под таким углом она не могла разобрать надписи на вывесках.

Однако, если отсчитать пять дверей отсюда, далее в стене здания можно было заметить встроенный гидравлический подъемник. Очевидно, там располагалась закусочная или кантина, а грузовой подъемник служил для перемещения подвезенных поставщиками бочек в подвал и возвращения пустой тары.

На ближайшее время подвал питейного заведения был для них лучшим укрытием. Мара еще раз окинула взглядом проулок и, спрыгнув обратно в трубу, вернулась к своим спутникам.