Игра вслепую

Нечто подобное я и предполагал.

— Но почему он назвал ваше имя?

Барон замялся:

— Видите ли, это вопрос довольно щекотливого рода.

— Конкуренция? — спросил я. — Он перехватил ваш заказ? Или вы его?

— А вы опасный противник, виконт. — Липец бросил пронзительный взгляд.

— Пока еще нет. Но и друзьями мы тоже не станем, не буду врать.

— Чистеньким хотите быть? — язвительно спросил хозяин дома.

— Не язвите, барон, вам не идет.

— Не то чтобы я к этому стремился… И все же почему?

— Вам не понравится ответ.

— Я был откровенен с вами, — напомнил Липец.

— Ну хорошо. — Я вздохнул. — Мне сложно будет поверить в вашу бескорыстность.

Барон рассмеялся. Смеялся он до слез.

— Да, с вами непросто иметь дело, Вик. Пожалуй, я рад, что не взялся за этот подряд.

— А вам предлагали? — заинтересовался я.

— Не предлагали. — Липец отрицательно покачал головой.

— А если бы предложили?

— Я мог бы сказать, что отказался бы, но не стану врать. Не знаю, виконт. Это была бы интересная задача, но слишком рискованная. Человек, сумевший менее чем за месяц организовать оборону долины гномов и разбить превосходящие силы кочевников, — очень серьезный противник. Кстати, а история с золотым конем — это не ваших рук дело?

Я улыбнулся:

— Пусть это останется тайной.

— Так я и предполагал. Могу лишь повторить: я рад, что мне не предложили этот заказ. Не люблю бороться с искушением.

— А кто заказчик? — как бы между делом поинтересовался я.

— Не знаю. В самом деле не знаю.

— А сказали бы?

Барон пожал плечами:

— Это не мой наниматель.

— Сможете узнать, кто нанял Допра? Плачу пятьсот золотых.

— Вы так богаты? — удивился барон.

— Не обольщайтесь, у меня нет с собой этих денег.

Барон рассмеялся, но смех этот выглядел несколько натянуто и фальшиво. Особенно если вспомнить его недавние слова об искушении.

Да, к такому спиной не поворачивайся, но почему бы ему и не принять предложение? Вот они, деньги, вот работа. Пусть не совсем по профилю, но и не подводы ведь разгружать.

— Узнать кто, и?..

— Просто узнать. Но предупреждаю, одно только имя меня не устроит. Мне нужны будут доказательства.

— Пожалуй, я возьмусь за это дело, — сказал Липец. — Неплохо бы получить аванс.

Я отвязал от пояса кошель и положил его на стол:

— Здесь пятьдесят семь золотых — все, что у меня есть с собой. Могу добавить еще сотню, но для этого надо будет взять деньги в банке. Остальной расчет после выполнения работы. Не будет результата — не будет и расчета.

— Идет, — согласился Липец. — Где и когда можно будет получить эту сотню?

— В Родерике через десять дней. Деньги вручит мой человек.

— Кто именно?

— Он у ворот. Если вы не против, я позову его сюда.

— Сейчас отдам распоряжение, и его пропустят.

Я подошел к окну и крикнул:

— Сонъер, тебя сейчас проводят в дом.

Охотник чуть поклонился, показывая, что понял.

Барон позвонил в колокольчик. На звук появился невысокий человек неброской внешности.

— Деньги получит он, — сказал Липец.

Через пару минут в комнату вошел Сонъер.

— Запомни этого человека. — Я кивнул в сторону неброского. — Через десять дней около городского банка Родерика ты вручишь ему сотню золотых.

— Понял, мастер, — отозвался охотник.

— Возвращайся к мечникам. Я задержусь недолго.

Сонъер исчез, исчез и человек Липеца.

— Остался один вопрос, который я не могу не задать. Где можно найти Допра?

— Я не знаю, где он сейчас, — отозвался Липец. — Он часто бывает в Рейте — это городок в двух днях отсюда на северо-восток. Там ли он сейчас, мне неизвестно. Могу уточнить.

— Не стоит.

Указанный город был почти у нас на пути. Раз уж удалось вырваться в Абудаг, я решил съездить в Родерик и попробовать поискать следы Найи и Нимли. Заглянем и в Рейт.

— Как я могу передать вам результаты нашей работы? — спросил Липец.

— Если удастся что-то узнать, оставьте для меня сообщение в любом из наших торговых представительств. Скажете: «Срочное послание без адреса для виконта», — и сообщите то, что посчитаете нужным.

— У вас хорошо налажена система курьеров, виконт. — Липец переплел пальцы рук. — Если бы вы разрешили мне пользоваться ею в своих целях, цена за работу могла бы быть гораздо меньше.

— Система курьеров? — Я сделал вид, что удивлен. — О чем вы? Обычная купеческая почта, такая есть у многих. Да и послание с ней может отправить любой желающий. Вам тоже не воспрещается.

Барон с сомнением покачал головой.

— Некоторые новости доходят гораздо быстрее, чем идет любой торговый караван.

— Байки. Или чья-то личная инициатива.

Не для того я строил систему курьерской почты, чтобы сдавать ее в аренду подозрительным личностям.

— Что ж, нет так нет, — согласился Липец. — Наш договор остается в силе. Рад был побеседовать.

Я попрощался и вернулся к своему отряду.

— Уезжаем.

Мы развернули коней.

— Так Липец ни при чем? — спросил Сонъер.

— Не знаю, — признался я. — Его слова показались мне убедительными, но полностью исключать его причастность я бы не стал.

— Позволите спросить, мастер?

— Спрашивай, — разрешил я. Сонъер не просто служит у меня, он почти друг.

— О чем вы договорились с бароном?

— Это не секрет. Он обязался узнать, кто нанял Допра.

— Так Липец теперь на нашей стороне?