Игра звёзд

– Вот мой вопрос. Что сказала бы твоя сестра, если бы я спросила у неё, где пчела?

Обе ведьмы уставились на меня, ошалело разевая рты, шлёпая отвислыми губами, крутя вертлявыми шеями.

– Вопрос не засчитывается. Девочка, попробуй ещё раз.

– Нет, благодарю. Мой вопрос будет именно таким. – И я повторила его.

Закатывая глаза и скрежеща зубами, хрустя пальцами и топая ногами, сестры показали мне неверную дверь.

И я выбрала ту, что напротив.

Глава 26 Спасение моего принца

Я сразу поняла, что попала куда надо, потому что стены в комнате были стеклянные. А так как мы находились глубоко в морской пучине, это было похоже на аквариум наоборот. Подо мной колыхались водоросли и кораллы, вверху проплывали стаи рыбок всех цветов радуги. Комнату заливал яркий свет. Посередине, на широком хрустальном пьедестале, стояла маленькая, изящная хрустальная коробочка. Прозрачная, она искрилась, как кусок льда или бриллиант. А в хрустальной шкатулке сидела пчела души. Это от неё исходило золотистое сияние, озарявшее всю комнату. У меня перехватило дыхание. Я подошла ближе, и пчела зажужжала, словно догадывалась, зачем я пришла.

До сих пор я как-то не задумывалась, что для освобождения Нила надо будет причинить боль этой пчеле – оторвать ей крылышко. Мне вспомнился полисмен в регистрационном бюро, оторвавший крыло пчеле. Несчастное насекомое взвыло от боли. Я заколебалась, но только на миг. Потому что полная рыбы морская вода по ту сторону стеклянной стены внезапно пришла в движение. Целые стайки заметались туда-сюда, словно увидели хищника. Надо поторапливаться.

Я схватила с пьедестала хрустальную шкатулку и выскочила в широкий коридор, где всё ещё бродили и стенали две ведьмы, рыдая о моей утраченной печени.

– Из-за тебя закрыли наш испытательный центр! – простонала первая ведьма.

– Мы потеряли всех наших корпоративных спонсоров! – вторила другая.

Но мне некогда было разбираться с ведьмами, оставшимися без корпоративных спонсоров из компании по доставке самсы дронами. Надо было спасать Нила. Я опустилась на колено возле его камеры.

В запертой двери имелась щель вроде тех, в какие, наверно, просовывают подносы с едой. До сих пор я её не замечала. Может быть, стражницы-даини каким-то образом сделали её невидимой для меня на время конкурса. А теперь, заглянув туда, я увидела его. Надо же! Вот он! Отделён от меня не переносом сущности, а тяжелой прочной дверью. Однако Нил не сидел на койке, как в прошлый раз, а просто лежал. Что-то здесь не так. Нил всегда был очень активен – ездил верхом на Раате, сражался с врагами, наезжал на меня. Никогда ещё не видела Нила таким тихим – он не сыпал шутками, не язвил, не приподнимал бровь на манер записного красавца. Так быть не должно. В душе поднялся страх, руки покрылись мурашками.

– Нил! – крикнула я. – Нил!

В тот же миг он протёр глаза и сел.

– Киран? Это ты? – Он неуклюже заковылял к двери, позвякивая цепями на руках и ногах. – Что ты тут делаешь? – И сунул пальцы в щель на двери.

– Пришла тебя спасать! – еле слышно проговорила я. – Некогда болтать, у нас мало времени! – Набравшись смелости, взяла его за руку. Как же это было хорошо! Пальцы у него были сухие, грязные – ну и пусть! Ведь это он! Нил! И я держу его за руку.

– Я же тебе сказал – не надо меня спасать! – Нил оттолкнул мою руку. – Уходи! Иди домой! – Он взмахнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху. Можно подумать, я не спасительница, готовая вывести его на свободу, а всего лишь жужжащая пчела.

Ради его спасения я преодолела столько препятствий – демоны, призраки, ведьмы, загадки, пароли, езда по межгалактической кротовой норе. Ослушалась родителей, раздобыла зуб Змеиного царя, поссорилась со сводной сестрой, убежала от разъярённых солдат. А этот принц венценосный ещё и смеет злиться на меня за то, что явилась! Нет, это уже слишком.

– Слушай, балда, – с жаром прошептала я и вдруг услышала ужасный шум. По длинному коридору кто-то приближался. Всё, моё время истекло.

– Нил, некогда мне спорить. – Обернув руку старой футболкой, я выхватила из рюкзака змеиный зуб. Одним ударом разбила хрустальную шкатулку. Схватила светящуюся пчелу за крыло. Она стала вырываться, жужжа и корчась у меня в пальцах, и мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не отшвырнуть её и не убежать с воплями. – Я тебя вытащу!

Но, как только я ухватила пчелу за крыло и собралась дёрнуть, Нил завопил во весь голос:

– Прекрати! Это душа моей мамы!

Я застыла, едва касаясь пальцами прозрачного крыла.

– Что-что?

И мгновение спустя в вонючем сернистом облаке передо мной предстала не кто иная, как сама Царица раккошей – и не туманная, как при переносе сущности, а настоящая, из плоти и крови. Золотистое сари облегало пышную фигуру, в волосах и ушах блестели драгоценные камни. С золотого пояса свисало нечто совсем иное – сабля Нила.

– Легка на помине… – буркнула я, недоумевая, как Царице удалось завладеть оружием Нила.

– Ах! О, рефлюксная головная боль! У меня голова идёт кругом! – Царица-ракша рыгнула и потёрла виски. – Где ты пропадала так долго, луна из зелёного сыра?