Игра звёзд

– Но мы получаем не только шанс вернуть в родные пенаты камень мыслей! Кроме этого, мы найдём ответ на терзающие наше царство проблемы с демонами! Слишком долго нас терроризировали эти свирепые рифмоплеты, кровожадные раккоши, хоккоши, доито и данавы! Многие годы наше царство вело войны со страной демонов. Чего мы только не пробовали! Читали заклинания, налагали проклятия, укрепляли наши границы – и всё безуспешно! – Государь стукнул кулаком, раздавив несколько чипсов. – Что бы там ни говорили бунтовщики на скейтбордах, мы найдём правильное решение! В этот знаменательный день мы объявляем о новых революционных возможностях не только вернуть камень Чинтамони, но и навсегда избавиться от злокозненных демонов!

Я подалась вперёд, вслушиваясь в объявление царя. На беду, в этот самый миг картинка в телевизоре исчезла, сменившись ровным зелёным экраном и бессмысленным писком.

– Опять пульт сломался? – спросила мама. Папа потряс вибрирующую машину.

Потом экран снова ожил, но на сей раз мы очутились не в царском дворце и даже не в студии МГТВ. Сначала поплыли логотипы различных телекомпаний. От камушка, брошенного в спокойное озеро, разбежались круги, в которых можно было прочитать: «Подводные съёмки Продакшен». Потом вспыхнула ярко-красная клякса на белом полотне – «Живая кровь Пикчерс, Лтд.». Наконец, ревущий крокодил объявил, что в финансировании поучаствовала «Рептилия Студиос Интернэшнл». И затем, после секундной паузы, на экране появилось очень знакомое лицо – мой родной отец, жестокий Змеиный царь. Папа тихо вскрикнул, но я не смогла издать ни звука. Как будто при виде его потеряла голос.

– Уважаемые зрители МГТВ, не тревожьтесь! – Шеша предстал в своём человеческом облике, источая тягучую красоту и сверкая зелёными глазами.

Но я, разумеется, встревожилась. Да ещё как. Прошлой осенью мы с Нилом разрушили подводный дворец Шеши, а потом, когда нам снова пришлось сразиться с ним, моя лунная мама своими волшебными лучами испепелила Змеиного царя. Моя родная мама предупредила, что он побеждён не навсегда, а лишь на время, но всё равно видеть его живым и здоровым было страшновато.

Переливчатый атласный смокинг Шеши поблёскивая драгоценными камнями, сравниться с которыми могли лишь кольца на его пальцах – рубиновое, изумрудное и бриллиантовое. Чёрно-зелёные усы и борода Змеиного царя извивались, будто змеи, на голове красовалась корона из змеиных клыков, и восседал он на троне из броского зелёного бархата в зале, освещённом множеством канделябров. По одну сторону от трона висел роскошный гобелен с изображением того самого логотипа компании «ВЗВ Индастриз» – змеи, кусающей собственный хвост.

– Я прервал выступление царя, объявлявшего о нашем новом межвидовом партнёрстве, потому что он понятия не имеет, как организовывать публичные мероприятия! Какая скука смотреть, как он поглощает чипсы с уксусом и чили, верно? Лично я терпеть не могу чипсы с уксусом и чили!

Я заметила, как мама и папа переглянулись. Дело в том, что я тоже терпеть не могу чипсы с уксусом и чили. Неужели я унаследовала это от Шеши? Страшно подумать. Я прикоснулась к знаку змеи, украшавшему мою руку пониже плеча. В это место ударил меня родной отец, когда я была совсем маленькой. До чего же много следов он на мне оставил!

– Я всегда говорил – если хотите, чтобы дело было сделано шик-блеск, сделайте его сами! – Змеиный царь лихо повертел растопыренными пальцами и выкрикнул, подражая вульгарному распорядителю дешёвых игровых шоу: – Компания «Великий Змеиный Владыка Индастриз» рада объявить о собственном способе решения проблемы с демонами, терзающими Запредельное царство. Это не война. И не мирный договор. И не скрытое проникновение в их интернет, а новейшее, увлекательнейшее реалити-шоу, каких ещё не знала мультивселенная! Оно будет называться «Кто хочет стать охотником на демонов?».

Две королевские кобры, обвившиеся вокруг рук Шеши, приподняли головы и выкрикнули: «Ура!», подражая ликующей толпе. С грохотом взлетели фейерверки, на экране вспыхнул логотип с изображением неведомого героя с луком и стрелами, храбро вышедшего на бой со слюнявым раккошем. Больше всего меня насторожило то, что этим героем была девочка в фиолетовых берцах, с зелёной кожей и чёрной косой.

Мама сдавленно ойкнула и крепче прижала меня к себе.

– Если не считать цвета кожи, это вылитая… – Договаривать не было нужды.

Папа охнул и обнял меня с другой стороны.

– Вижу!

– Эй! – подала голос я из самой середины двойных объятий. – Задохнусь ведь!

Родители немного ослабили паническую хватку, но всё равно были заметно напуганы. А на меня нахлынули смешанные чувства – ярость, отвращение, замешательство. Шеша вернул человеческий облик и первым делом затеял в Запредельном царстве совместное реалити-шоу? Это какой-то подвох. И почему он нарисовал на логотипе девочку, так похожую на меня? Вот мерзавец.