Играем честно!

– Ааааа!!! – стукнулся лбом о подголовник переднего сиденья и схватился за голову, ощущая, как овладевает им отчаяние. Это был реальный шанс показать, что он умеет…

Был…

Отец беседовал на улице довольно долго. Денис боролся с желанием подслушать разговор и в то же время не хотел знать, о чём они там договариваются. Столько всего передумал, столько напредставлял себе, мысленно стал чемпионом Младшей лиги и расцеловал штанги, когда, наконец, в салон заглянул папа. Сын молча и умоляюще смотрел ему в глаза.

– При непредвиденных обстоятельствах регламент разрешает вызывать в команду игрока из дубля или из школы. Ты несовершеннолетний, поэтому завтра я подпишу согласие на твоё участие в плей-офф…

– Урррааа!!! – завопил сын, подскочив на месте и ударившись головой о крышу автомобиля. – Это самый счастливый день в моей жизни!!!

Отец улыбнулся:

– Эй! Осторожнее! Повредишь голову, и в команду вызовут другого вратаря…

Он, конечно, представлял, какая это честь для Дениса, какой аванс доверия от главной команды. Ведь руководство могло обратиться к кому-то из более опытных вратарей, но не стало этого делать. Вероятно, потому что нет времени и нельзя терять ни секундочки. Идёт плей-офф – завершающая и самая ответственная часть чемпионата. И в завтрашнем матче решится, кто выйдет в финал.

Вот поэтому на душе у отца и было неспокойно.

На Денискины плечи ляжет колоссальная нагрузка. Только он сейчас под впечатлением и не до конца ещё осознаёт, какая тяжёлая работа ему предстоит. К тому же, он – единственный, кто радуется такому положению дел. Вряд ли его радость и эйфорию разделяет кто-то ещё из хоккейного сообщества города. Он слишком юн и неопытен…

Денису было всего пять лет, когда папа впервые привёл его посмотреть хоккей вживую. Мальчик, конечно, видел по телевизору, как здоровенные парни легко гоняют шайбу по площадке, врезаются друг в друга, забивают и выигрывают. Тогда он по-детски непосредственно восхищался их игрой. Но именно на стадионе мальчик понял, что хочет сам выступать на льду.

Усидчивостью Денис не отличался, и папа подумал, что его увлечение быстро пройдёт. Но, к его удивлению и радости, ребёнок хоккеем «заболел». В первые два года занятий он научился виртуозно кататься, а когда пришло время выбирать амплуа, тренер посоветовал ему нападение. Но сам Дениска видел себя вратарём и уже тогда смог настоять на своём решении.

Их было всего трое – маленьких голкиперов. И лет до пятнадцати Денис переживал, что он отстаёт от ребят в росте. А потом вымахал до ста восьмидесяти, стал выше всех и успокоился.

На тренировках он падал и вставал, трудился упорно, понимая, что если будет халтурить, то никогда ему не видать ни НХЛ, ни сборной, ни даже основы «волков» – команды из родного города.

Он вырос в «раме» – в прямом смысле слова, и с каждым годом замечал, что она становится всё меньше и меньше, а защищать её – всё легче и легче. Но со временем и шайба, летящая в него бабочкой, изменила скорость полёта и теперь неслась ему навстречу словно выпущенная из пушки. Только она его не пугала, и он любил повторять, что настоящий вратарь не может бояться шайбы.

Не так давно он приехал с очередного юниорского турнира, где снова стал лучшим в своём амплуа, и был на таком эмоциональном подъёме, что просто не имел права сейчас допускать мысли о провале. Он обязательно справится! И никого не подведёт!

Отец молчал. Ему не хотелось подогревать в мальчишке и без того кипящие эмоции. Вообще-то, он сдержанный, но сегодня исключительный случай. Надо переключать его с мыслей о том, что в нём нуждаются сейчас, как в воздухе, и папа негромко вымолвил:

– Ты слышал что-нибудь о втором полуфинале?

– Ничего нового. У них как раз сегодня решающая встреча, – взглянул на часы. – Уже, наверно, закончилась… Если б можно было выбрать кого-то из них себе в соперники, я бы отдал предпочтение ХК «Уралец»…

– Это потому что они играют не самым сильным составом? – ухмыльнулся Денис-старший.

– Нет, наоборот… Они сильнее «Энергии» даже в таком положении, в котором сейчас находятся. Это было бы справедливо, если бы они вышли на финал… с «волками».

– Не хочется портить тебе настроение, но посмотри на ситуацию объективно! Тебе придётся сейчас пахать и пахать. И на защиту слишком-то не надейся… Это самое слабое место «волчат»…

– Вот не надо меня учить!.. – вспылил Денис.

Папа грозно глянул на него в зеркало заднего вида, и мальчишка умолк, опасаясь, что тот может передумать. Усмирив желание сопротивляться, он довольно мирно спросил:

– Что сказал Чирков?

– Пояснил суть проблемы, попросил войти в положение…

– Я только одного не понимаю, – Денис наморщил лоб и разочарованно проговорил: – Почему вы все так настороженно относитесь к тому, что в воротах буду стоять я?! Как будто это необходимость неизбежная… Как будто кто-то кого-то заставляет так поступить…