Играет ЦСКА

«Мы можем проиграть все встречи турнира, – заявил в свое время тренер американской команды, – кроме одной – с русскими хоккеистами. Потому, что они – русские. Потому, что чемпионы мира». Вот с таким настроением, с такой решимостью выходят на матчи с нашими спортсменами все команды мира. Это, конечно, делает встречи более острыми, напряженными, а победу нашей национальной команды более весомой. В таких случаях марка советских хоккеистов поднимается еще выше, растет их авторитет и популярность. Поединки с участием сборной СССР становятся самым привлекательным зрелищем. Где бы она ни выступала, стадионы всегда заполняются до отказа и все зрители неизменно восхищаются ее замечательной игрой.

«Игра русских – игра высшего класса, – писала итальянская „Газетта делло спорт“, – нам редко приходится видеть такую красивую, предельно спортивную игру». «Команда Советского Союза… продемонстрировала огромную спортивную выдержку, замечательную уверенность в своих силах, удивительную техническую подготовку», – отмечала парижская «Фигаро». «Вы демонстрируете академию хоккея», – говорили нашим спортсменам журналисты Канады. А один из сильнейших канадских хоккеистов Хакк как-то сказал, что советские спортсмены на ледяной площадке умеют делать все, что и остальные, и плюс еще то, чего остальные не могут. Здорово подмечено! А вот французская газета «Экип» спрашивает: «Может ли быть побита эта команда? Кем? Когда?»

На этот вопрос пытаются ответить многие команды мира, но у них пока не хватает силы одержать верх над советскими спортсменами. Наш хоккей сейчас – прочный и живучий. Если раньше мы с трудом находили семнадцать игроков, чтобы послать сборную за рубеж, то теперь одновременно выезжают за границу на разные международные турниры пять-шесть команд, и на каждое место в национальной команде претендует по нескольку равноценных игроков. Победы советской сборной, собственно, тем и обусловлены, что в ее составе выступали и выступают яркие спортивные личности. Четырнадцать советских хоккеистов, в том числе десять армейцев: В. Бобров, Э. Иванов, К. Локтев, А. Рагулин, Б. Михайлов, В. Третьяк – признаны лучшими игроками чемпионатов мира.

Н. Сологубов и А. Фирсов этой чести удостоены трижды. Дважды лауреатом Международной лиги хоккея на льду ЛИГХ был провозглашен И. Трегубов.

Особенно знаменательно для нашего хоккея то, что в числе призеров ЛИГХ значится вратарь армейцев Н. Пучков. Этот факт знаменателен тем, что среди определенной части зарубежных специалистов упорно держалось мнение, что, мол, советские вратари – игроки невысокого класса, их мастерство значительно ниже мирового стандарта. Приз ЛИГХ, присужденный Н. Пучкову в 1959 году, опрокидывал эту выдумку. Знаменательно также и то, что Н. Пучков был назван лучшим вратарем на том чемпионате мира, когда ворота канадской команды защищали Белл, срочно сменивший статут профессионала на любителя, и Эдвардс, ставший вскоре после этого игроком «Торонто Мейпл Лифз» – одной из популярнейших профессиональных команд.

И нужно сказать, Николай своей изумительной игрой заслужил эту высокую честь.

Пучков оказался весьма надежным стражем ворот ЦСКА и сборной СССР. Он ровно и уверенно выступал в семи чемпионатах мира, двух олимпийских турнирах, С особым блеском Николай провел игры в Кортина д'Ампеццо (1956), Праге (1959) и Скво-Белли (1960). На этих турнирах полностью раскрылся его талант, было продемонстрировано высокое вратарское искусство. Специалисты хоккея и зрители по достоинству оценили его смелость, быстроту реакции и расчетливость, видя, как мастерски он ловил и останавливал шайбу рукой, туловищем, отбивал ее плечом, предплечьем, тыльной стороной руки, ногами, как уверенно отражал броски большой силы и точности, правильно выбирал место в воротах, решительно и своевременно выходил из них. Большое впечатление производила сдержанная и экономная манера его игры. В противоположность многим западным спортсменам Николай действовал без рисовки, не допуская даже лишнего движения.

Его самоотверженная игра не раз сводила на нет усилия грозных бомбардиров лучших зарубежных команд. Он умел предугадать направление броска и крайне редко поддавался на отвлекающие маневры. Решение о вступлении в единоборство с противником выполнял мгновенно и действовал наверняка. Пучков умело организовывал взаимодействие с защитниками, твердо руководил обороной. Как правило, Николай в ходе матчей проявлял исключительную выдержку и хладнокровие. Его спокойствие и уверенность передавались всем членам команды и, безусловно, влияли на исход стержневых встреч турниров, которые не без основания многие журналисты называют состязаниями нервов. Пучков не относится к числу слабонервных, он обладает стойким характером, это человек с железными нервами. Николай мог сдерживать себя почти в любом, самом сложном и остром поединке.