Играй по-крупному

- Одну минуту! Джимми - это бармен из "У южного моря"?

- Да. Входи. Почему ты сразу не сказал?

Когда Стив вошел, пышная блондинка закрыла дверь, на мгновение прислонилась к ней, затем шагнула к нему. На ней были розовые шорты, очень тонкий облегающий черный пуловер и белые плоские сандалии с ремешками вокруг щиколоток. Густые волосы ниспадали на плечи. У неё были голубые глаза и пухлые губы, намазанные ярко-красной помадой.

- Это будет стоить двадцатку, - сказала она, - если ты не останешься подольше. Хочешь остаться подольше?

Она подошла вплотную и обвила руками его шею.

- Одну минуту, - сказал Стив.

- Почему? У тебя же найдется двадцатка, верно? Джимми должен был сказать тебе про это, дорогуша. Что случилось?

- Я хотел только задать несколько вопросов.

- Ах, так! - она отступила назад, уперев руки в бедра. Вот оно что! Итак, твои вопросы тоже будут стоить двадцать долларов. А может быть, даже дороже.

- Ты меня не поняла.

- Ты меня удивляешь, дорогой. Я поняла тебя как нельзя лучше.

- Я хотел задать тебе несколько вопросов кое о ком.

- Я думала, мы найдем лучшее занятие.

Стив поспешно выпалил:

- Я пытаюсь найти одну девушку. Как утверждает бармен, её зовут Сандра. Я же знал её как Дженис Лансфорд.

- Ах...

Теперь он был в полной растерянности.

- Ты же её знаешь, верно? - спросил он. - Так утверждает Джимми. Я часто бывал с ней вместе, когда некоторое время назад приезжал сюда. И хотел бы видеть её снова.

Она откинулась на диване и преспокойно его разглядывала.

- Каштановые волосы, очень красивая...

- Дорогой, - вздохнула Элен, - я тебе не нравлюсь?

- Нет-нет, ты мне нравишься...

- Тогда тебе придется отдать предпочтение мне.

- Почему?

- Дженис здесь больше не живет. Она вышла замуж. Хотела покончить с такой жизнью и нашла одного парня, понимаешь? Элен встала. - Пошли в койку, милый.

- Подожди. Что ты имела в виду, сказав, что она хотела покончить с такой жизнью?

Стив знал, что Элен имела в виду, но хотел, чтобы она сказала сама. У него было такое ощущение, будто перед ним разверзлась земля, будто внутри что-то разорвалось. Голова гудела, пот ручьями стекал по спине.

Элен придвинулась вплотную и, томно опустив ресницы, заглянула ему в лицо.

- Ее можно было купить точно так же, как и меня, милый. Мы жили вместе в этом гнездышке любви. Она была хороша, но хотела выбраться, понимаешь? Поставила на верную карту и выиграла, - Элен обняла его за талию. - Пошли! Сейчас самое время для наслаждений, милый. Поговорить мы сможем и потом.

Стив вырвался, выхватил из бумажника двадцать долларов и швырнул на диван.

- Все в порядке, - кивнула она.

Стив замер, словно оглушенный. Он все узнал, но какой-то внутренний голос пытался убедить его не верить. Однако все слишком походило на правду.

- Милый! Пойдем же!

- Большое спасибо, Элен.

Стив направился к выходу. Она шагнула вслед и потянула за руку.

- Разве ты не хочешь, чтобы я отработала твои деньги?

Он покачал головой и открыл дверь.

Девушка нахмурилась и пожала плечами.

- Не понимаю я тебя. Совсем не понимаю.

- Ничего страшного.

Стив захлопнул за собой дверь и медленно спустился к машине.

15

На следующую ночь он вернулся домой полупьяный, измученный и крайне недовольный. Он постоянно думал о Клер. То, что он не может ей помочь, сводило с ума. Спиртное, выпитое по пути домой, почти не действовало.

Клер, Эда, эта девушка, Дженис - Сандра Лансфорд...

Стив не держал на Дженис зла. У неё было слишком много достоинств.

Он должен известить полицию, а это означало ещё один разговор с Родсом.

В доме стояла тишина. Эда, вероятно, лежала в своей спальне. Стив хотел заглянуть к ней, но сначала решил позвонить Родсу. Девушка? Она, должно быть, у себя - по крайней мере, он так предполагал.

- Билл?

- Где ты пропадал? Я пытался тебя разыскать.

- Я был в Оушенсайде и навел справки о Дженис Лансфорд.

Стив поделился с Родсом своим открытием. Теперь, когда он рассказал об этом вслух, все прозвучало очень странно. Трудно поверить, что он был женат на той, которая теперь лежала в морге. Что стало тому причиной?

- Она называлась ещё и Сандрой.

- А как дальше?

- Не знаю.

- Ты не спросил?

- Я был так потрясен, что обо всем забыл.

- Что еще?

- Это все. Разве этого мало?

- Послушай, Стив, ты не должен был покидать город.

- Билл, я схожу с ума. Что все это значит? Для меня этого слишком много.

- Успокойся.

- Что ты собираешься делать?

- Я должен проверить твои сведения.

- Поверь мне, это правда!

- Верю. Но, тем не менее, мы все должны проверить. Ту девушку зовут Элен, она живет в Оушенсайде, снимает квартиру 2Б в доме "У рикши", так?

- Да.

- Ты пил?

- Немного.

- Кончай с этим.

- Иди к черту.

В трубке он слышал дыхание Родса. Стив стоял в темноте, все ещё держа в руке трубку. Потом положил её и поднялся по лестнице, чтобы навестить Эду.

Несчастья его просто преследовали.

Увидев Эду в тусклом свете ночника, Стив понял, что дела её плохи. Лишь с трудом она смогла открыть глаза, ощутив его присутствие в комнате. Ее лицо было пергаментного цвета, она почти не шевелилась и походила на мертвую.

- Эда!

Веки едва заметно дрогнули.

- Эл заходил?