Играй в меня или порочная расплата

Мы писали на картонных прямоугольниках имена, фамилии и названия городов одного из штатов.

Каждая из нас заполняла девять карточек: три имени, три фамилии, три города.

Причём, города мы выбирали из существующих, но со смешными названиями.

Потом каждая из нас составляла из своих карточек имя, фамилию и город. Мы записывали выбранное имя на бумажке и прятали под коленкой.

Мы обменивались набором из девяти карточек.

— Найди меня, если сможешь! — хором говорили мы.

Потом мы бросали жребий, кому угадывать первым.

Смотришь на карточки. Сначала нужно отгадать имя.

Выбираешь из трёх имён одно, спрашиваешь:

— Отгадала?

Если угадал, то отгадываешь фамилию, а потом и город.

Εсли промахнулся, ход переходит другому.

Тот, кто угадал первым все три пункта, тот и выиграл!

Сжульничать было нельзя: в конце мы показывали бумажки с выбранным именем, фамилией и городом.

Я вспомнила нашу детскую игру и продолжила читать записи в детском дневнике.

«Моника опять выиграла. Я была Терезой Киндерлинг из города Дагерти-Хилл. Это было сложно! Но Моника всё-всё угадала первой. Я опять проиграла! Α вот её имя!..»

Ниже моим детским почерком было выведено:

«Шарлотта Браунинг из города Слоутайм».

Как давно это было!..

Но внезапно меня подбросило вверх!

Моника специально вызвала меня в город. Пока надо мной измывался Фрэнк Голдман, она ускользнула из Портленда!

Прошло уже достаточно много времени. Моя сестра может быть, где угодно. Я не верила, что она умерла. Я бы обязательно это почувствовала. Нет-нет, моя сестра точно жива!

Я вскочила и побежала домой, к лэптопу.

«Шарлотта Браунинг из города Слоутайм!» — повторяла я, как мантру!

Моя догадка была просто нелепой, наивной и такой детской, но что, если я права? В детстве мы часто изображали друг друга, путая окружающих.

Девочки выросли, и Моника решила поиграть в ту же игру.

Но уже по — взрослому!

Я села искать город Слоутайм. В США нашлось несколько городков с таким названием!

Чёрт!..

«Поиски осложняются!» — с досадой подумала я.

Что? Я рассмеялась вслух. Николь, ты дурочка! Тебе не хватило одних поисков? Ты хочешь собрать на свою попку все приключения мира?

Я захлопнула лэптоп и отошла.

Нет. Я никуда не поеду!

Но уже через пятнадцать минут я вновь листала свой дневник, вспоминая, о чём с сестрой мы болтали и мечтали.

«Моника сказала, что у неё будут занавески в цветочек. Как у бабушки!»

Всё не то… Не то… Не то… Я листала свой детский дневник дальше.

Ага, вот еще кое-что о нашей игре в «Потеряшку»!

«Моника всё-всё записывает! Я знаю, что нехорошо читать чужой дневник. Но у Моники в дневнике наклеены все её выигрышные имена из «Потеряшки»! Вот глупая! Я спросила, зачем ей это? А она сказала, что когда ей всё надоест, она откроет страничку дневника, выберет самое красивое имя и уедет в город с самым глупым названием! Я покрутила пальцем у виска и указала ей на Слоутайм. Там точно все ходят, как улитки! Потому что «slow» означает «медленный». Моника посмеялась и сказала, что там можно будет посмотреть на самый настоящий торнадо! Дурочка! Я бы ни за что не поехала жить в Небраску!»

Вот оно!

Шарлотта Браунинг, город Слоутайм, штат Небраска!

Я не знала ничего наверняка. Возможно, я слишком много значения придавала нашим детским играм.

Но внутри у меня всё переворачивалось от предчувствия. У меня даже кончики пальцев начали чесаться.

Я посмотрела в интернете, что из себя представляет городок Слоутайм. В сети почти не было ведений о нём. Скорее всего, городок был захолустным и очень спокойным.

Так, Николь. Постой! Не принимай опрометчивых решений!

Лететь в другой штат, основываясь на туманных предположениях? Это затея даже дерьмовее затеи с поиском Моники по злачным клубам!

Что ты творишь, Николь?

ГЛАВА 39. Николь

Я ругала себя самыми последними словами! Я долго пыталась бить себя по рукам. Я отговаривала себя. Но…

Но через полторы недели я стояла на крохотном вокзале провинциального городка Слоутайм и оглядывалась по сторонам.

Я дала себе слово, что если я ошиблась, то больше ни за что не буду искать сестру! Хватит с меня!

Я хотела поспрашивать у местных жителей, где живёт Моника. Но я не знала, как сейчас выглядит моя сестра. Навряд ли Моника носит такую же причёску, как у меня.

Мне кажется, что сестра нарочно изменила свою внешность.

По крайней мере, постаралась это сделать!

Я чертыхнулась и решила остановиться в мотеле. Ночью я отдохнула с дороги. На следующий день я наладила общение с девушкой-администратором, скучающей за стойкой отеля.

Именно у неё я раздобыла сведения о том, покупал ли кто-нибудь недвижимость в их городке или сдавал в наём дома.

Девушка загрузила мне местный сайт и показала несколько старых объявлений. За два месяца продали только три дома. В один из них заселилась афро-американская семья, заявила девушка. Этот дом был по соседству с её домом.

Насчёт двух других домов девушка ничего не знала. Мне предстояло выяснить самой, ошибаюсь ли я.

Γородок был небольшой. Я выбрала один из адресов наугад и направилась туда пėшком. Полчаса ходьбы в погожий летний денёк ещё никому не могли навредить.